Copa Airlines es una aerolínea internacional establecida en Panamá, conocida por su servicio al cliente. Copa implementó una solución de virtualización utilizando Windows Server® 2008 Hyper-V™ y Microsoft® System Center Virtual Machine Manager 2008, economizando en costos de hardware y logrando alta disponibilidad para aplicaciones clave.

Copa Airlines es una aerolínea líder en Latinoamérica que cuenta con una flota de 40 aeronaves. Opera 136 vuelos diarios a 42 destinos en 22 países de Norte, Sur y Centroamérica así como del Caribe. Para el segundo trimestre de 2008, Copa Airlines reportó un desempeño de puntualidad de 89.3 por ciento.

Copa es reconocida por su premiado servicio al cliente y utiliza herramientas avanzadas de informática como apoyo para servir a sus clientes. La aerolínea ha estado alojando dos aplicaciones “legacy” en un solo servidor: servicios Web que interactúan con sistemas financieros y contables y la aplicación Crystal Reports, esencial para optimizar la carga, la capacidad y el desempeño puntual de las aeronaves. En otro servidor, Microsoft Dynamics® GP, anteriormente conocido como Microsoft® Business Solutions-Great Plains, maneja los recursos, incluyendo las comidas que se cargan a la aeronave. Otros dos servidores albergan un servidor BlackBerry Enterprise Server y Microsoft Project Server 2002.

Aunque la estructura actual ha funcionado bien, Copa siempre está buscando mejorar la disponibilidad y eficiencia de sus servidores. “Queríamos brindar alta disponibilidad para estas aplicaciones y así continuar brindando servicios de calidad a los clientes y operaciones eficientes a los pasajeros”, dice Rimsky Sucre, CIO de Copa Airlines. “También queríamos reducir los costos del centro de datos y abrir espacio para proyectos importantes”.

Copa tiene tres servidores Microsoft Virtual Server 2005 R2 en ambiente de producción para su solución de Infraestructura de Llave Pública (PKI por sus sigla en inglés), los cuales se alojan en un centro de datos externo. “Sabíamos que la virtualización reduciría la dispersión de los servidores y ofrecería un escenario de mayor disponibilidad. El plan era virtualizar y consolidar cuatro servidores en nuestro centro de datos y alojarlos en un ambiente de alta disponibilidad”, dice Alex Tarté, Administrador de Servicios y Liberaciones de Informática de Copa Airlines y líder del proyecto.

Copa Airlines eligió una solución de virtualización Windows Server® 2008 Hyper-V. “Nos atrajo el valor que ofrece la virtualización integrada de Microsoft de centros de datos, la cual está basada en Hyper-V y System Center Virtual Machine Manager 2008”, dice Sucre.

Copa Airlines se unió a un Programa de Implementación Rápida de Microsoft (RDP por sus siglas en inglés) para probar Hyper-V, la solución de virtualización integrada al sistema operativo Windows Server 2008, para brindar un ambiente de virtualización dinámico y confiable. El equipo de informática de Copa trabajó con sus representantes de cuenta de Microsoft para llevar a cabo un proyecto piloto para la RDP. Para empezar, Copa ya había elegido los cuatro servidores ubicados en el centro de datos de sus oficinas centrales y los tres servidores PKI en el centro de datos externo. La compañía adquirió dos servidores blade HP BL460 dual-core con procesadores Intel VT e implementó un cluster de dos nodos, aprovechando las nuevas características de “clustering, quick migration y failover” de Windows Server 2008 Hyper-V.

“Utilizamos System Center Virtual Machine Manager para la conversión física a virtual de los servidores elegidos”, dice Tarté. “Nosotros virtualizamos hacia un servidor local temporal que corre Hyper-V. Luego colocamos las máquinas virtuales en un disco removible y fuimos a nuestro centro de datos”, agrega Tarté “Implementamos todas las máquinas virtuales en un nodo del cluster, y estamos en el proceso de migrar la solución PKI al ambiente Hyper-V”.

Copa Airlines utilizó tecnología Hyper-V para resolver diversos asuntos de negocios al mismo tiempo. El programa RDP demostró que una solución de virtualización Microsoft día ser una manera rentable para que Copa aumentara la disponibilidad de las aplicaciones de negocios, redujera los costos de los centros de datos y optimizara la gestión de centros de datos. Windows Server 2008 y su tecnología de virtualización integrada basada en Hyper-V permitió a Copa virtualizar sus servidores y aplicaciones “legacy” y consolidarlas como máquinas virtuales en un ambiente de alta disponibilidad para asegurar la continuidad de su servicio al cliente.

■ Aumentar la Disponibilidad de las Aplicaciones de Negocios: “Aunque no logramos justificar el costo de implementar una solución de alta disponibilidad para servidores individuales, resultó fácil justificar dos servidores en un cluster Hyper-V cuando ofrecen redundancia para siete máquinas virtuales”, dice Tarté. “Hyper-V mejoró la disponibilidad de las soluciones de negocios que nos ayudan a mantener nuestros servicios bien aprovisionados en un ambiente de alta disponibilidad”.

■ Reducir los Costos del Centro de Datos: Copa obtuvo una solución de alta disponibilidad para aplicaciones de negocios, economizando el gasto que implica la compra y manejo de servidores de sustitución y mejorando las tasas de utilización de los servidores de 10 a 75 por ciento. “Economizamos una cantidad considerable de dinero al no tener que reemplazar esos cuatro servidores y adquirir tres nuevos para la estructura PKI”, dice Tarté. “El ahorro aumentará al ir virtualizando otros servidores en nuestra casa matriz. Tenemos espacio para 10 máquinas virtuales en cada nodo de nuestro cluster Hyper-V y continuaremos reduciendo nuestros costos en alojamiento de servidores”.

■ Optimizar la Gestión del Centro de Datos: “En una prueba realizada durante el RDP descubrimos que el proceso de conversión físico a virtual del System Center Virtual Machine Manager resultó transparente y sencillo”, dijo Tarté. Utilizando la característica de Quick Migration de Hyper-V, el equipo de Tecnología Informática de Copa transfirió las máquinas virtuales entre nodos en 20 segundos. TecnologíaInformática también utilizó System Center Virtual Machine Manager para crear máquinas virtuales en un ambiente de alta disponibilidad con un solo paso de 30 minutos, en lugar de tres pasos manuales que requerirían de horas. “Ahora podemos balancear la carga dinámicamente en cargas de trabajo virtuales y monitorear y reportar sobre nuestro creciente ambiente virtualizado”, concluye Tarté.