La empresa prestadora del servicio de agua potable de la Ciudad de Manta, en Ecuador, necesitaba montar un portal de información que permitiera a los contribuyentes conocer el estado de su cuenta, verificar sus deudas y saldarlas. Integró un portal informativo realizado en Joomla y PHP con un sistema transaccional basado en .NET y Windows Server, con interfaces SIlverlight. Más de 4 millones de ecuatorianos que viven en el exterior, ahora pueden cumplir con sus obligaciones y contribuir así con su comunidad.

EPAM es la empresa proveedora del servicio medido de agua potable y alcantarillado de la Ciudad de Manta, en la provincia Manabí de Ecuador, donde viven más de 250.000 habitantes.

Durante años manejó sus sistemas con aplicaciones desarrolladas en tecnología Fox, hasta que la evolución de sus necesidades llevó al organismo a planear un cambio en su plataforma tecnológica, con el objetivo de aumentar su eficiencia operativa, contribuir a una mejora de los resultados económicos de la empresa, y al mismo tiempo brindar una mejor calidad de servicio a los usuarios.

Una característica particular de esta comunidad, es que muchas propiedades pertenecen a los más de 4 millones de ecuatorianos que viven en el exterior, y que al no disponer de canales para abonar sus cuentas del servicio de agua y alcantarillado, acumulaban importantes deudas que perjudicaban a la compañía y por ende a todos los habitantes de la Ciudad.

EPAM recurrió a la firma SDK, un emprendimiento de jóvenes profesionales que contaba con el apoyo de Microsoft a través del programa BizPark, para realizar el planeamiento y la implementación de una nueva plataforma de TI. "Creamos una nueva arquitectura orientada a servicios y decidimos tomar lo mejor de los diferentes mundos tecnológicos, por lo que continuamos con un sitio en PHP y MySQL, pero lo movimos a una plataforma Windows Server 2008 R2 con IIS 7, y le incorporamos componentes Silverlight", resume Carlos Ruperti, a cargo del Departamento de Sistemas de la Empresa Pública Aguas de Manta.
"Una de las problemáticas más complejas que tenía EPAM, era el funcionamiento aislado de diferentes sistemas, sin integración. A lo que apuntamos con las nuevas aplicaciones que desarrollamos, basadas en el paradigma web, es precisamente la de integrar todo para un mejor desempeño operativo, que la información sea consistente, y que mejore la administración de IT y de la compañía en general", agrega Byron Camino Carlier, Jefe de Sistemas de la organización.

Por su parte, el Gerente General de EPAM, Ingeniero Eloy Reyes Cárdenas, puntualiza que "uno de los objetivos principales que teníamos era el de saber a ciencia cierta cuánto debe cada cliente, y poder llevar un mejor control de las cuentas por cobrar. Al mismo tiempo, era importante que esa información estuviera a disposición de los usuarios para que cada uno se hiciera responsable de saldar sus deudas en forma remota".

Esto obligó a desarrollar una plataforma transaccional. "Incorporamos muchas funcionalidades dinámicas al portal, como la consulta online de estado de cuenta y reclamos, el reporte de daños a la red de aprovisionamiento de agua potable o del sistema de alcantarillas para desagüe pluvial, y un chat para evacuar consultas en el momento. Debía ser una plataforma sólida y segura, por eso elegimos Windows Server 2008 R2. El siguiente paso es la integración con entidades financieras para que se puedan concretar los pagos de cuentas adeudadas desde cualquier lugar", detalla Diego Toala, de SDK.

Respecto a la interoperabilidad de diferentes tecnologías, Byron Camino Carlier señala que "en Ecuador hay una ley que habilita el uso de herramientas conocidas como 'open source', sobre todo cuando no hay otras opciones disponibles en el mercado. Muchas veces esto se confunde con la obligatoriedad de usar soluciones de código abierto. Lo cierto es que en nuestro caso, elegimos continuar con el uso de algunas tecnologías que se venían usando satisfactoriamente, como PHP y MySQL, utilizar Joomla para montar el nuevo website y hacerlo funcionar en las últimas herramientas de Microsoft, Windows Server 2008 R2, IIS 7, incorporando Silverlight, con lo cual procuramos obtener lo mejor de cada paradigma".

"La interfaz de información al usuario fue desarrollada en Silverlight, para facilitar la navegación por los datos y exhibir gráficos de una manera amigable. Antes se subían archivos planos y al no estar conectados los sistemas las consultas eran off line, eran consultas estáticas. Ahora todo es mucho más dinámico, desde la aplicación Silverlight consumimos, vía servicios, la información del sistema transaccional y las noticias del portal Joomla", agrega Fernando Moreira de SDK.

"Ahora en la Empresa Pública Aguas de Manta podemos ofrecer a nuestros clientes un mejor servicio y a la vez incrementar la eficiencia de nuestra operación, gracias a la utilización combinada de herramientas Microsoft con otras de código abierto como Joomla y PHP. El rendimiento del nuevo sitio fue del 99,97% en el último semestre", afirma Carlos Ruperti.

Desde el punto de vista interno, la gestión de una plataforma integrada es más simple, y permite disponer de información consistente y actualizada en tiempo real. "Hacia el usuario final, se abrieron múltiples posibilidades: la consulta vía web, la descarga de una aplicación para uso local en la PC, e incluso las consultas desde teléfonos celulares. La riqueza gráfica de los informes que se presentan sobre el estado de cuentas y la posibilidad de cancelar deudas online, motiva a los clientes a revisar la información y a cumplir con sus obligaciones", amplía Byron Camino.

"Para el desarrollo en Silverlight, Windows Communication Foundation y la implementación de Windows Server e IIS, fue muy útil nuestra participación en las Comunidades de Microsoft, donde encontramos documentación y la posibilidad de resolver inquietudes que se fueran planteando", agrega Toala, mientras que Moreira completa: "si bien no habían controles para tomar el contenido de Joomla y pasarlo a Silverlight, pudimos modificar componentes existentes para finalmente resolver este desafío".

"En EPAM estamos abocados a innovar, a brindar cada día un mejor servicio y hacer una gestión moderna y dinámica. Con el apoyo de Microsoft y SDK hemos dado un importante paso adelante", concluye Eloy Reyes Cárdenas, Gerente General de la compañía.