USB of FireWire

De eerste generatie pc's was alleen voorzien van een parallelle poort voor het aansluiten van een printer. Optioneel kon de pc (in 1984 voor circa 300 gulden!) worden uitgebreid met een seriële poort, onder meer voor het aansluiten van een modem. Toen de muis ten tonele verscheen, werd ook de seriële poort een standaard gegeven voor de pc. Ook andere apparaten werden op de seriële poort aangesloten: bankpaslezers, handscanners enzovoort. Het nadeel van de seriële poort is dat hij niet snel is.

 

Voor een muis is de snelheid toereikend, maar een snel internetmodem is voor de poort al niet meer bij te houden. Ook het overhevelen van digitale foto's uit een fotocamera zou via de trage seriële poort een eeuwigheid duren. Op veel nieuwe pc's (en vooral notebooks) komt de seriële poort dan ook al niet meer voor. Er zijn betere, snellere alternatieven, zoals USB. Om dezelfde reden dreigt ook de parallelle poort te verdwijnen, want moderne printers hebben tegenwoordig geen parallelle connector meer, maar een USB-aansluiting.

 

USB is inmiddels bezig aan zijn derde generatie. De eerste versie stamt uit 1995 en is inmiddels voorbijgestreefd door snellere varianten:

 

 

Hoe sneller hoe beter. Als u een beeld van 100 MegaByte (800 Mb) van een camera moet oeverhevelen naar uw pc, dan kost dat met USB 1,0 ruim 55 seconden, met USB 2.0 is dat in 2 seconden gebeurd. Toch was het niet zozeer de snelheid, maar vooral de Plug&Play eigenschap van USB 2.0, welke sinds 2002 voor een doorbraak zorgde. USB is tegenwoordig de standaard voor elk extern aan te sluiten apparaat: muis, toetsenbord, scanner, harddisk, digitale foto- en videocamera's, memorysticks enzovoort.

 

Zodra u zo'n apparaat op de USB-poort van uw Windows-pc aansluit, wordt het appraat onmiddellijk herkend. In de meeste gevallen voert de pc een basisinstallatie uit (een cd-rom is vaak niet nodig) en een paar tellen later is het apparaat al gereed voor gebruik. Voor extra functionionaliteit, zoals bij een multifunctional of alles-in-een apparaat (scanner/printer/fax) het geval is, wordt wel om de bij het apparaat meegeleverde cd-rom gevraagd.

 

Naast USB heeft ook FireWire een (zij het kleinere) plek veroverd in de computerwereld en consumentenelektronica. FireWire wordt ook wel aangeduid met IEEE 1394 of iLink. De standaard werd ontwikkeld door Apple en werd in 1995 op de eerste Apple  G3-computers geimplementeerd. De eerste versie was FireWire 400 en dat is inmiddels geëvolueerd tot de tweede generatie: FireWire 800, ook wel aangeduid als FireWire 8.0. De derde generatie (Next Generation) staat reeds te wachten.

 

 

Dankzij de grotere bandbreedte ten opzichte van FireWire 400 en USB 2.0 is FireWire met name geschikt voor toepassingen als digitale video, professionele audio, high-speed vaste schijven en CD-RW recorders en professionele scanners, waarbij grote hoeveelheden data over de kabel worden getransporteerd. Eén uur digitaal videomateriaal is bijvoorbeeld circa 14 GB groot.

 

Dankzij de hoge transportsnelheid leent FireWire zich voor gebruik in combinatie met programma's voor beeldbewerking, waarbij dit soort bestanden (van honderden of duizenden MegaBytes) worden uitgewisseld.

 

Een tweede voordeel van FireWire ten opzichte van USB is de kabellengte: deze is bij USB begrensd tot circa 2 meter, bij FireWire kunnen veel grotere afstanden worden overbrugd. Een afstand van 5 meter is niet ongewoon, terwijl met een 'optische repeater' lengtes tot 1000 meter mogelijk zijn. De FireWire kabel is vergelijkbaar met een 10BaseT ethernetkabel.

 

Via de USB en FireWire kabel kan het aangesloten apparaat ook van stroom worden voorzien. USB 2.0 levert maximaal 2,5 Watt en dat is genoeg voor eenvoudige, langzame apparaten, zoals een muis. Apparaten die meer stroom vergen, zoals een vaste schijf, worden additioneel gevoed door middel van een aparte voeding of netadapter. Via de FireWire kabel is 45 Watt vermogen beschikbaar en dat is genoeg voor het voeden van een externe vaste schijf of een MP3-player. Een externe CD- of DVD-schrijver heeft een aanmerkelijk grotere energiebehoefte, en moet zowel bij USB als FireWire apart gevoed worden.

 

De vraag rijst, waarom FireWire niet tot standaard is verheven in plaats van USB? Uit bovenstaande blijkt immers, dat FireWire technisch gezien slimmer is dan USB. Dat heeft te maken met de complexiteit van het FireWire protocol. FireWire apparaten zijn niet zo gemakkelijk Plug&Play op de pc aan te sluiten als USB 2.0 apparatuur. Bovendien zijn er ook niet zoveel pc's en apparaten met een FireWire aansluiting.

 

Sony is een merk dat zowel bekend is van digitale camera's als notebooks; het spreekt dan ook voor zich dat zowel de camera's als de notebooks van dit merk met FireWire zijn uitgerust, alleen heet het bij Sony geen FireWire (vanwege de Apple-rechten) maar iLink. Ook Canon, JVC en Kodak rusten een aantal van hun modellen uit met een FireWire connectie.

 

U komt de FireWire aansluiting hoofdzakelijk tegen op digitale videocamera's, maar dikwijls heeft die camera dan ook een USB 2.0 aansluiting. Beschikt uw PC ook over deze twee aansluitingen dan hebt u de keuze: gemakkelijk via USB 2.0 of sneller via FireWire . Heeft uw pc geen FireWire aansluiting: voor 100 euro breidt u uw pc uit met een FireWire-insteekkaart.

 

Past SCSI ook nog in dit rijtje? SCSI was jarenlang de aansluitnorm voor veeleisende apparaten, die niet met de seriële poort of de parallelle poort uit de voeten konden. In de jaren '80 en '90 waren dat vooral scanners en backup-apparatuur. De snelheid van SCSI is 320 Mb/sec, dus wat dat betreft kan SCSI nog goed mee. SCSI vindt vooral zijn toepassing in backup-systemen, waarbij alle apparatuur in één behuizing is ondergebracht, dus niet extern.

 

Er zijn namelijk beperkingen die SCSI voor extern gebruik gedateerd maken: een daarvan is de dikke kabel die niet langer mag zijn dan anderhalve meter. Bovendien moest een PC eerst uitgeschakeld worden voordat een SCSI-apparaat aangesloten kon worden. Bij USB en FireWire kan dat terwijl alles door blijft draaien (hot-swap). Een laatste bezwaar is dat er op een pc maximaal 7 tot 15 SCSI-apparaten aangesloten kunnen worden. Bij FireWire en USB 2.0 is dat 63 respectievelijk 127.

 

USB 2 is snel en gemakkelijk toepasbaar. Het is voor alle externe apparatuur geschikt, ook waar het gaat om apparatuur die een hoge bandbreedte vereist, zoals externe vaste schijven, CD- en DVD-schrijvers. In de professionele multimedia sector is FireWire de standaard. In die zin is FireWire eigenlijk de opvolger van SCSI. De verwachting is dan ook dat FireWire en USB 2.0 de komende tijd naast elkaar zullen blijven bestaan, totdat zich weer een nieuwere communicatievorm aandient.