Ultra Mobile PC: de nieuwe draagbare computer

In februari 2006 kondigde Microsoft in samenwerking met een aantal hardwareleveranciers onder de naam Origami een nieuw type draagbare pc met bijbehorend besturingssysteem aan. De naam Origami heeft plaats gemaakt voor de aanduiding UMPC oftewel Ultra Mobile PC en de eerste modellen zijn inmiddels beschikbaar.

 

Op de Nederlandse markt heeft fabrikant Asus met de R2H de primeur. Dit nieuwe type pc zit qua formaat tussen een notebook en PDA in. De belangrijkste kenmerken van een ultramobiele pc zijn: een beeldscherm van maximaal 7 inch diagonaal, een minimumresolutie van 800x480 pixels, geïntegreerd aanraakscherm, wifi- en Bluetooth-compatibel en een gewicht onder de een kilogram. De Asus R2H wordt aangedreven door een 900 MHz Ultra Low Voltage Celeron M processor en heeft 512 MB geheugen onder de motorkap.

 

De muis zit in de Asus R2H geïntegreerd. Deze heeft de vorm van een trackpoint met twee aparte muistoetsen. De trackpoint zit rechts bovenaan en wordt met de rechter duim bediend en de twee muistoetsen voor respectievelijk links- en rechtsklikken zitten aan de linkerkant en worden met de linker duim bediend. Een vast toetsenbord ontbreekt.

 

Bij de Asus R2H wordt wel een los ultradun opvouwbaar toetsenbord meegeleverd dat via een USB-poort op de R2H kan worden aangesloten. Voor veel toepassingen is dat niet nodig, maar bij het schrijven van grotere stukken tekst is dit toetsenbord noodzakelijk. De R2H beschikt uiteraard over USB 2.0-poorten waarop eventueel ook een losse muis kan worden aangesloten. Nodig is dat veelal niet dankzij een aantal extra voorzieningen waardoor het mogelijk is de UMPC met de vingers en/of een stylus te bedienen.

 

Het besturingssysteem van een UMPC bestaat uit Microsoft Windows XP Tablet PC 2005 aangevuld met het Microsoft Touch Pack. Dit pakket (hulp)programma's is grotendeels ontwikkeld om het gebruik van de UMPC te vergemakkelijken. Het pakket bestaat uit de onderdelen Program Launcher, Brilliant Black, DialKeys, Touch Improvements en Sodoku.

 

Laatstgenoemd programma is een speciaal voor aanraakschermen gemaakte versie van dit populaire nummerspelletje. Brilliant Black is een skin voor Microsoft Windows Media Player met extra grote bedieningsknoppen. Hierdoor is Windows Media Player op een UMPC gemakkelijk met de vingers te bedienen. De R2H kan dan ook ingezet worden als draagbare audiospeler en dankzij de meegeleverde USB tv-ontvanger is het zelfs mogelijk tv-beelden op de R2H te bekijken. We laten al deze multimediale zaken hier verder buiten beschouwing. We zijn vooral geïnteresseerd in de zakelijke inzetbaarheid van de R2H.

 

 

Dankzij het onderdeel Program Launcher kunnen programma's door het aanraken van het scherm worden gestart. Het programma bevat de programmagroepen Connect, Communicatie, View, Listen, Play, More Programs, Tools en GPS met bijbehorende iconen. Zo bevat de eerste groep Connect iconen van Internet Explorer, Favorites, Windows Live, View Wireless Networks en FolderShare.

 

Drukken we bijvoorbeeld op View Wireless Networks dan wordt de map Network Connections geopend. In feite is de Program Launcher niets meer dan een verzameling snelkoppelingen naar programma's en mappen op de UMPC. De Program Launcher kan via Tools >> Customize Launcher eventueel worden aangepast.

 

In het dialoogvenster Customize Program Launcher kan in het tabblad Category een categorie worden toegevoegd (tot een maximum van 9), hernoemd of verwijderd. In het tabblad Shortcuts kunnen aan een geselecteerde categorie eventueel snelkoppelingen worden toegevoegd (tot een maximum van 12), hernoemd of verwijderd. En via het tabblad Appearance kan de weergave van het complete programma worden gewijzigd. De Program Launcher is dankzij zijn grote iconen prima met de stylus en de vingers te bedienen.

 

 

Interessanter is het programma DialKeys. Dit door Fortune Fountain Ltd. ontwikkelde programma toont in de linker- en rechteronderkant van het beeldscherm twee halfronde delen van een qwerty-toetsenbord. Met een beetje handigheid - en die komt vanzelf na enige tijd gebruik - kan men via dit virtuele 'toetsenbord' met behulp van beide duimen korte e-mailberichten en dergelijke typen.

 

Op het kleine scherm neemt DialKeys weliswaar de nodige ruimte in beslag, maar dankzij de mogelijkheid om de doorzichtbaarheid (opacity) van het toetsenbord in te stellen is het mogelijk het onderliggende deel van het scherm zichtbaar te houden. Ook is het mogelijk de kleur van het toetsenbord wit te maken, zodat een en ander nog beter zichtbaar is. Het toetsenbord bezit enkele toetsen waarmee cijfers en speciale tekens in een document kunnen worden geplaatst. En via een toets in de rechter onderhoek kan het toetsenbord even worden verkleind en met een druk op dezelfde plek weer worden gemaximaliseerd.

 

Oorspronkelijk is het programma weliswaar gemaakt om met beide duimen te bedienen, maar de tweevingertypisten onder ons kunnen het apparaat ook op hun bureau of schoot leggen en met beide vingers er lustig op los typen. Als DialKeys niet bevalt kan men altijd terugvallen op het Tablet PC Input Panel van het Windows XP Tablet -besturingssysteem. Voor het typen van langere teksten geven wij de voorkeur aan het met de R2H meegeleverde USB-toetsenbordje. Op de werkplek thuis of op kantoor kan er uiteraard een regulier USB-toetsenbord op de UMPC worden aangesloten. Het is dan ook mogelijk om een externe monitor op de UMPC aan te sluiten. Men beschikt dan in feite over een volwaardige Windows XP-computer.

 

Onder de noemer Touch Improvements is een aantal wijzigingen en verbeteringen in Microsoft Windows Tablet PC te activeren om het werken met dit besturingssysteem op het kleine scherm van een UMPC te optimaliseren. Deze verbeteringen bestaan onder andere uit bredere scroll-balken die gemakkelijker zijn aan te klikken, grotere tekst die beter leesbaar is, enkelvoudig klikken om mappen sneller te openen, een scrollbar bij All Programs zodat alle programma's in de lijst getoond kunnen worden, een kleinere lijst met mappen in het menu Start enzovoort.

 

Al deze relatief kleine, maar zeer nuttige verbeteringen zijn in de Program Launcher via Tools >> Touch Improvements >> Change in één keer in te schakelen. Via de optie Restore kan alles weer in de oorspronkelijke status worden teruggezet. Vindt u niet alle wijzigingen een verbetering, dan kunt u deze ook individueel instellen. Het Help-menu van Program Launcher bevat daartoe alle informatie.

 

De Asus R2H bezit een ingebouwde GPS-ontvanger die samen met het meegeleverde Microsoft AutoRoute 2006 als navigatieprogramma kan worden ingezet. Het 7 inch-beeldscherm leent zich prima voor het plannen van routes. Via Tools >> GPS Task Pane kan het GPS-paneel van AutoRoute 2006 worden geactiveerd. Dit verschijnt links naast de landkaart. Klik indien nodig de optie Configure GPS aan om Microsoft AutoRoute te vertellen op welke poort de GPS-ontvanger zit aangesloten. Deze kan via de optie Scan snel worden gevonden. Selecteer de gevonden poort en klik op OK. Vink vervolgens de optie Start GPS Tracking aan en het programma gaat op zoek naar uw locatie op de kaart.

 

Vergeet niet de GPS-antenne uit te klappen en zorg ook dat deze niet afgedekt wordt door bomen of iets dergelijks. Binnen een aantal minuten is uw locatie gevonden en kunt u met het programma aan de slag. Via de optie Route Planner kunt u een route plannen en als u de optie Provide Driving Guidance aanvinkt zal het programma u tijdens de trip van rijadviezen voorzien.

 

 

De UMPC biedt tal van nieuwe mogelijkheden op het gebied van mobiel computergebruik. De muisbediening met beide duimen is redelijk intuïtief en heeft men snel onder de knie. Het touch-screen maakt het bedienen van met name de aangepaste applicaties kinderlijk eenvoudig. Gewoon er op klikken met een vinger en voilá. In Microsoft Windows Journal kan zelfs met de nagel van een vinger een handtekening worden gezet of een tekening worden gemaakt. Het schrijven van een kort e-mailbericht gaat met DialKeys prima. Alleen voor het invoeren van grote hoeveelheden tekst is een toetsenbord onontbeerlijk. Voor de categorie gebruikers die onderweg veel lange e-mailberichten moeten schrijven is er een ander handig mobiel apparaat op de markt: het oude, vertrouwde notebook.