Zakelijk succes hangt in hoge mate af van uw persoonlijke netwerk omdat u niet alle kennis zelf kunt vergaren.
Door Guus Pijpers
We kennen allemaal de uitspraak: "Het is belangrijker wie je kent, dan wat je weet". De meesten van ons weten dat zakelijk succes in hoge mate afhangt van je persoonlijke netwerk. Dat succes kan dicht bij huis zitten. Wat bijvoorbeeld veel mensen niet weten is dat het netwerk van de moeder van Bill Gates een belangrijke rol speelde bij het succes van MS DOS. Mary Gates zat net als John Akers, een IBM-topmanager, in de board van het bedrijf United Way. Akers was destijds bezig met de introductie van IBM-pc's. Hoe Mary Gates haar invloed heeft aangewend is niet bekend, maar de geschiedenis heeft geleerd dat Microsoft succesvol werd omdat IBM als eerste voor haar pc het MS DOS-besturingssysteem gebruikte.
Onze kenniswerkers komen er steeds meer achter dat ze kennis niet allemaal zelf kunnen vergaren. Bovendien zijn de uitdagingen in menig organisatie zo complex, dat je een team van experts nodig hebt om oplossingsrichtingen aan te geven. Informatiewerkers worden geacht intensief databases, kasten, het internet of andere informatiebronnen te raadplegen. Niets is minder waar. We raadplegen liever collega's als we informatie nodig hebben. Medewerkers gaan vijfmaal liever naar een persoon dan naar een onpersoonlijke bron als een database of archiefkast. Zoals een bekende goeroe recent zei: "Vijf minuten praten met iemand is informatiever dan vijf uur online". Het persoonlijke netwerk is daarmee van doorslaggevend belang.
Degenen die succesvol zijn in het zoeken en vinden van informatie hebben vaak een uitgebreid intern en extern netwerk. Ze hebben sterke relaties met een aantal mensen en hun netwerken kenmerken zich door een grote mate van diversiteit: Mensen van verschillende achtergrond, opleiding, ervaring en werkgever. Sommigen hebben een aangeboren talent om te netwerken; de meesten moeten er echter veel moeite voor doen. Natuurlijk kun je mensen trainen, het aannamebeleid daarvoor inrichten, kennisdeling belonen en de juiste informatiecultuur bevorderen. Maar daarmee verander je niet snel de gedragingen van de huidige medewerkers.
Een praktische en succesvolle oplossing is het ontwikkelen van zogenoemde Blue Pages. De Yellow Pages zijn bij iedereen bekend. Door nu in de blauwe variant ook zaken als ervaring, vaardigheden en de huidige werkzaamheden en opdrachten op te nemen, is al een beter profiel van iemands kennis en kunde te maken. Natuurlijk hebben enkele bedrijven een dergelijk expertsysteem al geprobeerd. Maar de kracht van het idee schuilt erin om dat zoveel mogelijk geautomatiseerd te doen. HR-gegevens, projectadministratie, POP-plannen: alles elektronisch laten verzamelen en via een geïntegreerde zoekmachine ontsluiten.
Bovendien is het opnemen van ambitieniveau en persoonlijke interesses voor veel collega's een stimulans om regelmatig deze Blue Pages te bezoeken. Wat is er op tegen om gelijkgestemden binnen een groot bedrijf bij elkaar te brengen, ook als dat gaat over onderwerpen die niet direct een bedrijfsbelang hebben? Wanneer het management dit proces faciliteert, leren de medewerkers in elk geval hoe ze communities, virtuele teams en intensieve samenwerkingsverbanden moeten opzetten.
Nieuwe medewerkers, zeker als ze met MSN, Hyves of Sugababes zijn opgegroeid, vinden met deze Blue Pages snel de weg in hun nieuwe werkkring. Persoonlijke informatie bij een profiel heeft een positieve invloed om iemand te benaderen, zelfs als je die ander niet kent.
Ook deze maatregel heeft beperkingen. Sommigen hebben netwerken tot een activiteit op zich verheven. Elk netwerk moet een goede balans hebben tussen ervaren en minder ervaren collega's en het niveau in de organisatie dat ze vertegenwoordigen. Netwerken worden heel effectief als mensen buiten je eigen afdeling, kennisgebied of 'verdieping' worden toegevoegd. Ook het innovatievermogen en de leergierigheid van de deelnemers worden groter als niet alleen gelijkgestemden tot het netwerk worden toegelaten. Ten slotte is een open manier van communiceren een randvoorwaarde voor een goed lopend netwerk. Dat je daarbij allerlei hulpmiddelen en gadgets kunt gebruiken, spreekt voor zich.
We begonnen het artikel met de stelling dat wie je kent belangrijker is dan wat je weet. Maar nog belangrijker is dat je weet wie wat weet. Pas dan kun je je netwerk effectief gebruiken. | 
