IT waar bedrijven op kunnen bouwen
Hoe kunt u de kosten van het applicatielandschap in uw organisatie verlagen en beter in staat zijn de bedrijfsvoering te ondersteunen met nieuwe initiatieven? Michiel Rozema van Microsoft stelt u voor aan ons applicatieplatform.
Wat is de toestand van applicatie-infrastructuren bij organisaties?
In de meeste organisaties is de basis van de automatisering jaren geleden gelegd; en het meeste van wat in de loop van de jaren aan IT is opgebouwd, wordt nog in stand gehouden. Dat wordt steeds complexer en dus duurder. Veel organisaties willen de kosten van het beheer van het applicatielandschap verlagen, want ze moeten ook nieuwe zakelijke initiatieven kunnen ondersteunen met nieuwe applicaties. Dan moet er echter ook ruimte zijn om te investeren. Die is er bij de meeste IT-afdelingen niet genoeg. Hun IT-budget wordt grotendeels besteed aan het in stand houden wat er al is.
Nog belangrijker is dat de complexiteit van het applicatielandschap, waarin allerlei oude applicaties en systemen op en naast elkaar zijn gebouwd, het moeilijk maakt de bedrijfsvoering goed te ondersteunen. Hoe complexer de infrastructuur, hoe inflexiber de organisatie en hoe moeilijker het is om nieuwe dingen te ontwikkelen. Bedrijven wil graag snel nieuwe markten en mogelijkheden aanboren, maar de IT-ondersteuning die ze daarvoor nodig hebben, kan niet mee in dat tempo.
Wat is de visie van Microsoft op deze ontwikkeling?
We willen mensen in staat stellen het beste uit zichzelf te halen, want het zijn de mensen in organisaties die het verschil maken. Vanuit die visie proberen we de applicatie-infrastructuur zo op te zetten dat de mensen die ermee werken de dingen kunnen doen die meerwaarde leveren, en zorgen dat de systemen veilig en betrouwbaar zijn, maar ook dat snel kan worden ingespeeld op nieuwe ontwikkelingen.
Hoe maken de oplossingen van Microsoft dat mogelijk?
We hebben geen collectie van allerlei losse producten, maar een integraal platform voor applicaties waarvan alle componenten optimaal op elkaar zijn ingespeeld. Hierdoor is de applicatie-infrastructuur veel minder complex, en dat biedt IT-afdelingen de mogelijkheid snel en veilig nieuwe applicaties te ontwikkelen en neer te zetten. Bovendien is het beheer van die applicaties minder kostbaar.
Uit welke componenten bestaat uit Microsoft-applicatieplatform?
Er is een aantal terreinen dat we met het applicatieplatform bestrijken. Een ervan is datamanagement: de gegevens van een organisatie moeten op een goede manier worden beheerd. Daarvoor hebben we Microsoft SQL Server. Dit product is in feite meer dan een database, want behalve dat data erin kan worden opgeslagen, kan SQL Server ook data integreren vanuit verschillende bronnen en analyseren en rapporteren.
Een ander terrein is het bedrijfsproces. Applicaties ondersteunen ten slotte altijd een bedrijfsproces. We hebben twee producten die de applicaties en de processen met elkaar verbinden. Om de formele, gedefinieerde processen tussen systemen op elkaar aan te laten sluiten hebben we BizTalk Server. Voor de meer ad hoc processen waar menselijke interactie bij komt nemen documenten vaak een centrale plaats in. Daarvoor hebben we SharePoint Server. Daarin kunnen ook processen worden vastgelegd, maar dan meer op basis van documenten.
Het applicatieplatform biedt ook uitgebreide mogelijkheden voor business intelligence. Organisaties kunnen de gegevens en de bedrijfsprocessen gebruiken om de juiste beslissingen te nemen in de dagelijkse bedrijfsvoering. Ook kan de aanwezige informatie gebruikt worden om de bedrijfsprocessen te verbeteren.
Verder is er nog het terrein van de gebruikservaring. Wij proberen mensen met applicaties te laten werken op de manier die het beste aansluit bij hun vertrouwde werkomgeving. Dat kan natuurlijk heel mooi met onze Office-programma's. We ontwikkelen steeds meer mogelijkheden om vanuit Office de applicaties te benaderen, zodat mensen er op een prettige en efficiënte manier mee kunnen werken. En niet alleen via Office, maar ook via het web, mobiele apparaten of een Windows-gebaseerde interface.
Tenslotte zijn er onze ontwikkel-tools. Met Visual Studio kunnen alle producten uit ons platform op een uniforme manier worden geprogrammeerd.
Moeten organisaties nu alle oude spullen weggooien en overstappen op Microsoft?
Nee, daar zijn we realistisch in. We houden er rekening mee dat veel organisaties oude, heterogene omgevingen hebben. Zij kunnen beter per situatie bekijken wat het beste traject is voor vernieuwing en verbetering. Maar ook dan bieden we een goede oplossing, want de interoperabiliteit van ons platform is uitstekend. Ten eerste maken we gebruik van open standaarden. En ten tweede stonden we zelf aan de wieg van de belangrijkste standaard voor interoperabiliteit van systemen: webservices. De meeste componenten van ons applicatieplatform stellen zichzelf beschikbaar als webservice en zijn in staat webservices aan te roepen.
Wat is hierbij de relatie met ‘service oriented architecture' (SOA)
Service oriented architecture is niet zozeer een kwestie van code of tools, maar een manier van denken. Het is een manier om systemen zo op te zetten dat ze eenvoudig te ontwikkelen zijn en de bedrijfsprocessen waarvoor ze zijn bedoeld optimaal ondersteunen, maar ook veranderingen in bedrijfsprocessen kunnen volgen. SOA wordt nu gezien als dé manier om systemen op te zetten die zowel betrouwbaar als flexibel zijn.
Microsoft biedt de tools om service oriented architecture mogelijk te maken, maar we hebben ook de afgelopen jaren zelf ons platform opnieuw opgebouwd op basis van SOA. En deze ontwikkeling gaat nog steeds door. Dit betekent dat organisaties met ons platform heel makkelijk systemen kunnen bouwen met een servicegeoriënteerde architectuur, maar ook dat het platform ingezet kan worden als onderdeel van een servicegeoriënteerde architectuur.
Waar kunnen organisaties het beste beginnen als ze hun applicatie-infrastructuur willen verbeteren?
De belangrijkste vraag is: waar staan ze nu? Hoe ziet het applicatielandschap eruit? Hoe gaan ze met datamanagement om? Hoe is de relatie tussen applicaties en bedrijfsprocessen? Zijn er allerlei verschillende systemen of is er al sprake van enige standaardisatie? Daarvoor hebben we een assessment-tool ontwikkeld waarmee snel inzicht kan worden gegeven in het niveau van het applicatielandschap. De assessment-tool geeft handvaten voor verbeteringen en de verschillende keuzes die daarbij kunnen worden gemaakt, en onze partners kunnen daarna helpen de applicatie-infrastructuur ook echt naar een hoger plan te tillen. | 
