Mobiel en breedband internetten met EDGE

Het wordt de volgende hype: overal waar u maar wilt internetten en e-mailen op uw PDA of notebook. Niet afhankelijk zijn van een of ander 'point' of 'spot', zoals dat ook in het begin van het mobiele telefonietijdperk het geval was, maar een volledige dekking van Den Helder tot Maastricht. Er zijn inmiddels drie systemen, waarvan er één uitspringt: EDGE.

 

De andere twee systemen zijn GPRS en UMTS. GPRS werkt via het GSM-netwerk en heeft dus een grote dekking, maar is voor datacommunicatie erg traag. UMTS is sneller, maar doordat voor UMTS een geheel nieuw netwerk nodig is, verloopt de uitrol langzaam. KPN en Vodafone zijn de voortrekkers, de andere providers volgen.

 

Interessanter is EDGE, een voordelige variant op UMTS, en de 'opvolger' van GPRS. EDGE is dan ook de afkorting van Enhanced Datarate for GSM Evolution. EDGE is veel sneller uit te rollen dan UMTS, omdat het werkt via het bestaande GSM-netwerk en er dus geen apart netwerk aangelegd hoeft te worden. Provider Telfort is de enige provider die EDGE in Nederland aanbiedt. Het telecombedrijf is in april 2005 begonnen met de uitrol. Elke week werd de dekking groter en inmiddels is EDGE in het grootste deel van Nederland volledig operationeel.

 

EDGE is niet iets typisch Nederlands. Integendeel, in Scandinavië, Frankrijk, Zwitserland, Italië en talrijke andere landen is EDGE al veel langer in gebruik. Meer dan 130 netwerk-providers in meer dan 75 landen hebben gekozen voor EDGE.

 

Op die landen liepen wij dus eigenlijk - samen met België - achter, maar die achterstand is inmiddels ingehaald.

 

In België is het Mobistar die EDGE introduceert, in Nederland Telfort. Internationaal heeft Telfort afspraken gemaakt, zodat 'roaming'-gebruikers ook in het buitenland met EDGE kunnen werken. Overigens wordt UMTS voorlopig nog maar door 12 Europese landen en Japan ondersteund.

 

GPRS is niet snel: in de praktijk gemiddeld 20 tot 50 KB/s. Voor incidenteel gebruik is dat nog wel te doen, maar wie een paar webpagina's achter elkaar wil raadplegen, of wie zijn website op afstand wil onderhouden, gaat zich al snel ergeren aan de traagheid.

 

UMTS haalt maximaal 384 kb/s (Vodafone), maar dan mogen er niet meer dan twee gebruikers tegelijk van dezelfde UTMS-cel gebruik maken: hoe meer gebruikers, des te lager de UMTS-snelheid. Dat komt, omdat het dataverkeer door UMTS weinig efficiënt wordt afgehandeld.

 

Dat is te verbeteren met HSDPA. HSDPA of High Speed Downlink Packet Access is een technologie die het netwerk sneller en efficiënter maakt. Daarmee zijn theoretisch snelheden haalbaar van 1,5 MB/s. Dat klinkt veelbelovend, maar HSDPA wordt pas in 2006 in Nederland geïmplementeerd. Bovendien is er nog nauwelijks portable apparatuur voor: voor HSDPA zijn mobieltjes en Smartphones met zeer snelle (en accucapaciteit vretende) processoren nodig. Fabrikanten als Samsung, LG, Nokia en Sony Ericsson zijn er druk mee in de weer en zullen naar verwachting de eerste modellen in 2006 productiegereed hebben. Met HSDPA is UMTS dus zeker interessant, maar het laat nog even op zich wachten.

 

Met EDGE kunt u reeds nú aan de slag. Technisch gezien zijn met EDGE communicatiesnelheden haalbaar van maximaal 470 KB/s en minimaal 60 KB/s. Telfort stelt een gemiddelde snelheid beschikbaar van 120 tot 160 KB/s, met maxima van 240 KB/s. Het netwerk is er, de apparatuur is er ook, dus u kunt vandaag al met EDGE werken. Op de redactie hebben we de proef op de som genomen.

 

Om te ervaren hoe EDGE onderweg werkt, zijn we eind juli met de auto van Zeeland via Brabant en Utrecht naar Drenthe gereden. De notebook werd ingeschakeld bij Neeltje Jans. In de notebook zat een PC Card met antenne van het fabrikaat Sierra Wireless, de AirCard 775. In de PC Card zit ook de SIM-card van Telfort. De bij de kaart behorende software zoekt automatisch naar de beschikbare radiosignalen. Op het vertrekpunt was dat alleen GPRS. Vervolgens werd Internet Explorer gestart. Voor wie vrijwel altijd onderweg is, is het slim om het Sierra-programma op te nemen in de startroutine van de notebook, zodat deze na het inschakelen automatisch verbinding maakt.

 

We reden oostwaarts en al snel wisselde GPRS naar EDGE. Je merkt dat onmiddellijk aan de veel hogere snelheid, waarmee de pagina's zich opbouwen. EDGE werkt beduidend sneller dan GPRS. Met Outlook werd e-mail binnengehaald en verzonden en met FrontPage werd een bericht op de website geplaatst: op een gegeven moment vergeet je dat je achter in een auto zit en heb je het idee dat je gewoon op kantoor zit.

 

In Zeeland verviel de notebook wel een paar keer naar GPRS, maar eenmaal in Brabant werkten we grotendeels met EDGE en van Tilburg tot Amersfoort constant. Na Amersfoort was de verhouding EDGE-GPRS ongeveer 8 op 1. Opmerkelijk was, dat de verbinding niet één keer wegviel, terwijl we toch ín de auto zaten, zonder externe antenne. De overgang van EDGE naar GPRS vice versa verloopt elke keer vlekkeloos: in een venstertje is de signaalsterkte af te lezen en soms is die van GPRS, maar meestal van EDGE.

 

 

EDGE is momenteel de snelste oplossing voor mobiele communicatie (UMTS gebaseerd op twee gebruikers, die tegelijk van dezelfde 'cel' gebruik maken)

 

Doordat EDGE al langer bestaat, is er al veel hardware voor te krijgen: EDGE-PDA's, uitbreidingskaarten voor PDA's, PC-Cards voor notebooks enzovoort. Zo is de populaire Nokia 6230 zonder meer geschikt voor EDGE evenals de Nokia Communicator 9500. Andere EDGE-compatibele Nokia toestellen zijn de 7710, 7270, 6820 en 6810.

 

Smartphones van Nokia die op dit moment EDGE ondersteunen zijn de Nokia 9300, 6681 en 6680. Sony Ericsson levert de GC99 en GC95 PC Cards voor EDGE, die tevens geschikt zijn voor UMTS. Tot de EDGE-ondersteunende toestellen behoort de Z520i. Verder noemen we de Treo 650 Smartphone en de HP iPAQ Mobile Messengers hw6510 en hw6515. In de handleiding van uw huidige telefoon kunt u vinden of deze EDGE-geschikt is.

 

Tijdens de praktijkproef werd gewerkt met een notebook en Sierra Wireless PC Card. Deze past in elke notebook met een standaard Class 12 multislot. Hij is simpel te installeren en heeft een laag energiegebruik. Voor wie onderweg liever een oude notebook meeneemt: de kaart werkt ook onder Windows 98. De quad band ondersteuning maakt wereldwijde roaming mogelijk: elk EDGE- of GPRS-netwerk wordt herkend.

 

Door het bestaande GSM/GPRS-netwerk op te waarderen naar EDGE maakt Telfort een interessante tussenstap. Een tussenstap, want intussen is Telfort ook bezig een UMTS-netwerk op te bouwen, dat al meteen geschikt is voor de nieuwste HSDPA-technologie. Daarmee wordt 'gewoon' UMTS dus overgeslagen. Op zich is dat logisch, want dat gat wordt nu al ingevuld door EDGE.

 

De uitrolkosten voor Telforts EDGE zijn met circa 25 miljoen euro beduidend lager dan voor UMTS; vanwege de nieuw te bouwen zendmasten zijn daar enkele honderden miljoenen euro's mee gemoeid. Als gebruiker merkt u dat verschil in de tarieven, die u voor de diensten betaalt. Voor slechts 30 euro per maand bent u al EDGE-abonnee. U krijgt daar de PC Card AirCard 775 gratis bij (2-jarig abonnement, aanbieding tot november 2005). U kunt ook kiezen voor een tarief per kilobyte.

 

Waar geen EDGE-dekking is, werkt u met GPRS. U krijgt dus eigenlijk een EDGE/GPRS-combinatie, waardoor u overal over de meest geschikte technologie kunt beschikken. Op termijn wordt dat een UMTS/EDGE-combinatie. In de nabije toekomst streeft Telfort namelijk naar een netwerk niet gekoppeld is aan één specifieke technologie, maar een netwerk, dat de klant overal de beste verbinding geeft.

 

Zoals de redactie in de praktijk mocht ervaren, biedt EDGE een met UMTS vergelijkbare snelheid, terwijl bovendien dezelfde diensten mogelijk zijn. Doordat EDGE evenals GPRS een uitbreiding van het bestaande GSM-netwerk is, is het reeds nu beschikbaar, en voor een gunstige prijs. Bovendien reiken de roaming-faciliteiten van EDGE heel ver, tot zelfs in Amerika.