 Spionprogrammer er en samlebetegnelse for programvare som utfører bestemte handlinger, for eksempel vising av reklame, innsamling av personlige opplysninger eller endring av konfigurasjonen til datamaskinen, vanligvis uten å innhente samtykke fra deg. Spionprogrammer er ofte knyttet til programvare som viser annonser (kalt annonseprogrammer) eller programvare som sporer personlige eller sensitive opplysninger. Det betyr ikke at all programvare som sørger for annonser og sporing, er skadelig. Du kan for eksempel registrere deg på en gratis musikktjeneste og "betale" for tjenestene ved å godta å motta utvalgte annonser. Hvis du forstår betingelsene og godtar dem, kan det være fordi du synes det er en grei byttehandel. Det kan også hende at du sier ja til at firmaet kan spore aktivitetene dine på Internett, for å finne ut hvilke annonser som skal vises for deg. Andre typer spionprogrammer gjør endringer på datamaskinen som kan være irriterende, og som kan gjøre at prosessene på datamaskinen går langsommere, eller at datamaskinen krasjer. Disse programmene kan endre hjemmesiden til webleseren eller søkesiden eller legge til komponenter i webleseren du ikke trenger, eller ikke ønsker. Disse programmene gjør det veldig vanskelig for deg å endre innstillingene tilbake til det de opprinnelig var. Spørsmålet i alle tilfeller er om du (eller noen som bruker datamaskinen) forstår hva programvaren gjør, og har sagt ja til å installere programvaren på datamaskinen. Det er en rekke ulike måter du kan få spionprogrammer eller annen uønsket programvare på datamaskinen på. Et vanlig triks er å installere programvaren uten at du er klar over det under installasjonen av annen programvare som du ønsker, for eksempel et program for musikk- eller videofildeling. Når du installerer noe på datamaskinen, må du lese all informasjonen nøye, inkludert lisensavtalen og personvernerklæringen. Noen ganger er inkluderingen av uønsket programvare i en gitt programvareinstallasjon dokumentert, men den vises kanskje på slutten av lisensavtalen eller personvernerklæringen.
| 
