DCS Computer Consultants Group testuje dostępne na platformie Windows Server 2008 RC1 środowisko wirtualne Hyper-V Beta. Firma szuka sposobów obniżenia kosztów udostępniania usługi hostingowej HostedWindows.pl Virtual Private Server (VPS).

Środowiska wirtualne ułatwiają firmom na całym świecie obniżenie kosztów infrastruktury IT ze względu na konsolidację zasobów i efektywniejsze wykorzystanie mocy serwerów. Dla firmy DCS Computer Consultants Group z Warszawy oferującej usługi HostedWindows.pl, wirtualizacja to sposób obniżenia kosztów hostingu dla tych klientów, których wymagania wykraczają poza hosting współdzielony (Shared Hosting), ale których nie stać na dzierżawę serwerów dedykowanych. Dla takich klientów przeznaczona jest oferta Virtual Private Server (VPS), w ramach której nabywca otrzymuje serwer wirtualny o gwarantowanych parametrach odpowiadających 1/4 lub 1/8 mocy wydajnego serwera fizycznego.

„ W wirtualizacji cenimy sobie szybkość uruchamiania nowych maszyn wirtualnych, elastyczność w zakresie ich przenoszenia między fizycznymi serwerami oraz możliwość standaryzacji na serwerach fizycznych o dużej wydajności. Dzięki temu koszt pojedynczego serwera wirtualnego może być naprawdę niski ” – wyjaśnia Michał Szafrański, dyrektor ds. rozwoju w DCS Computer Consultants Group Sp. z o.o.

Do tej pory DCS wykorzystywał w tym celu Microsoft® Virtual Server 2005 R2 oraz aplikacje firmy VMware. Gdy w ramach programu testów platformy Microsoft® Windows Server 2008 RC1 pojawiła się możliwość przetestowania wersji beta najnowszego środowiska wirtualnego Microsoft, DCS nie wahał się ani chwili.

„ Hyper-V lada chwila zastąpi szeroko przez nas wykorzystywany Virtual Server 2005. Chcemy jak najszybciej nauczyć się wdrażać i skutecznie zarządzać Hyper-V, aby móc zaoferować klientom korzyści związane z wirtualizacją typu hypervisor. Z  niecierpliwością czekamy na finalną wersję Hyper-V oraz dodatkowe narzędzia ułatwiające zarządzanie maszynami wirtualnymi ” – mówi Michał Szafrański.

DCS planuje udostępnić nowe usługi wykorzystujące Hyper-V przeznaczone dla małych i  średnich firm. „ Maszyna wirtualna to niekoniecznie musi być serwer. Może to być również tania stacja robocza dostępna przez Remote Desktop, np. kompletne środowisko pracy dla programisty lub komputer biurowy z  Microsoft Office rozliczany w ramach niskiej, stałej opłaty miesięcznej” – dodaje Michał Szafrański.

Sytuacja

DCS Computer Consultants Group istnieje od 1995 r. Firma specjalizuje się w budowaniu unikalnych rozwiązań dla operatorów GSM, sektora finansowego oraz mediów. Wieloma spośród wdrożonych dla klientów usług DCS zarządza w ramach outsourcingu. Firma zatrudnia 30 osób.

Na przestrzeni ostatnich 12 lat DCS wyrobił sobie pozycję solidnego, a jednocześnie kreatywnego partnera operatorów telekomunikacyjnych. Firma zbudowała m.in. bramkę komunikacyjną służącą do wysyłania wiadomości SMS do użytkowników sieci Idea (obecnie Orange). Rozwiązanie dostępne pod adresem http://sms.orange.pl zdobyło m.in. nagrodę „Customer Experience Award” w ogólnoświatowym konkursie dla partnerów Microsoft.

Ostatnio DCS znów pokazał, że potrafi twórczo łączyć kompetencje w różnych dziedzinach. Firma rozwija specjalistyczny dział hostingowy, za pośrednictwem którego oferuje outsourcing zarządzania usługami działającymi na platformach Windows Server – m.in. praca grupowa w środowisku Exchange Server, serwisy internetowe ASP.NET, portale oparte na środowisku SharePoint Server itd.

Po ponad roku od uruchomienia na zasadach komercyjnych (po trwających wiele miesięcy testach beta), usługi HostedExchange.pl i  HostedWindows.pl zyskały tysiące użytkowników. Usługi te oferowane są również w modelu partnerskim, w którym DCS dostarcza kompletną usługę w modelu outsourcingowym a  partner odpowiada za jej marketing i sprzedaż. Właśnie w  taki sposób powstała usługa Orange E-mail Box operatora Orange umożliwiająca dostęp do poczty elektronicznej, kalendarzy, zadań, notatek i folderów publicznych na serwerach Microsoft® Exchange za pośrednictwem dowolnego urządzenia z dostępem do sieci Orange.

DCS stale doskonali swoje zaplecze technologiczne, aktywnie uczestnicząc w organizowanych przez Microsoft® programach beta i RC wszystkich ważniejszych systemów do budowy infrastruktury informatycznej. Na przełomie 2007 i 2008 r. firma wzięła udział w programie beta i RC najnowszej platformy – Microsoft® Windows Server 2008. Gros testów przeprowadzono na wersji Windows Server 2008 RC1.

W ramach tego przedsięwzięcia DCS testował technologię wirtualizacyjną Hyper-V, która ma stać się standardowym elementem platformy Windows Server 2008. DCS chciał przetestować Hyper-V Beta, ponieważ już od lat intensywnie wykorzystuje różne technologie i  rozwiązania wirtualizacyjne w ramach oferowanych usług. Jedną z nich jest Virtual Private Server – usługa hostingowa, w ramach której klient uzyskuje dedykowaną część zasobów serwera fizycznego do swojej wyłącznej dyspozycji.

Rozwiązanie

Problemy

Platforma Hyper-V Beta miała być testowana na sprzęcie o identycznych parametrach, jak te używane w środowisku produkcyjnym.

„Do testów użyliśmy serwery Dell PowerEdge 2950, zawierające dwa 4-rdzeniowe procesory Intel Xeon i 16 GB pamięci RAM. Wybraliśmy taki model, ponieważ był na liście maszyn zgodnych z Hyper-V Beta. Podczas przygotowania testów istotny był upgrade BIOS serwera. Wymaganiem koniecznym było także włączenie w  BIOS wsparcia dla wirtualizacji, czyli w naszym wypadku technologii Intel VT” – mówi Wojciech Szostak, kierownik ds. infrastruktury IT w DCS Computer Consultants Group.

Lista rzeczy do sprawdzenia przed instalacją była dłuższa. „Po instalacji Hyper-V Beta okazało się, że serwis odpowiedzialny za wirtualizację nie chce wystartować. Problem tkwił w polskich ustawieniach regionalnych Windows Server 2008 RC1. Po przestawieniu ich na domyślne, czyli EN-US, serwis Virtual Machine Management ruszył już bez problemów” – mówi Wojciech Szostak.

Konieczna była również instalacja pakietu Integration Services, który w Hyper-V pełni tę samą rolę, co pakiet Add-On w Virtual Server 2005 – czyli umożliwia poprawną pracę systemu-gościa w  środowisku wirtualnym. Jego pominięcie może skutkować problemami z obsługą kart sieciowych w  systemach-gościach.

„Przekonaliśmy się także, że serwer z Hyper-V Beta powinien być wyposażony w minimum dwie karty sieciowe, z których jedną należy przeznaczyć na komunikację systemu z Hyper-V ze światem zewnętrznym, a drugą przeznaczyć na użytek systemów-gości. Taka konfiguracja poprawia bezpieczeństwo i wydajność środowiska wirtualnego” – wyjaśnia Wojciech Szostak.

Wydajność

Od technologii Hyper-V DCS oczekuje przede wszystkim mniejszej konsumpcji zasobów fizycznego serwera niż to ma miejsce w przypadku Microsoft Virtual Server 2005 R2.

„W modelu ‘hosted virtualization’ stosowanym w Virtual Server 2005 traci się około 30% wydajności serwera na operacje związane z obsługą wirtualizacji – w szczególności przez magistralę I/O. Technologie pracujące w modelu ‘hypervisor virtualization’ – a taką jest Hyper-V – mają istotnie zmniejszyć te straty” – mówi Ziemek Borowski, kierownik działu utrzymania usług w DCS Computer Consultants Group.

Uwolnioną w ten sposób moc obliczeniową można przeznaczyć na uruchomienie większej liczby maszyn wirtualnych na pojedynczym serwerze fizycznym. „I to jest właśnie naszym celem. Dotychczasowe rezultaty są bardzo obiecujące. Nie zapominamy jednak, że mamy do czynienia z wersją beta Hyper-V, dlatego nie możemy ich jeszcze uznać za miarodajne” – mówi Ziemek Borowski.

Zarządzanie

Dla DCS, firmy oferującej maszyny wirtualne w modelu hostingowym, kluczowe znaczenie ma wygodne zarządzanie serwerami fizycznymi i wirtualnymi.

„Istotne jest dla nas skrócenie czasu, jaki upływa od złożenia przez klienta zamówienia na maszynę VPS w konkretnej konfiguracji do jej udostępnienia. W chwili obecnej, w ciągu kilkunastu minut od otrzymania zamówienia, jesteśmy w stanie udostępnić klientowi serwer VPS z systemem Windows Server 2003 Web Edition lub Windows Web Server 2008 RC1. Niestety, na obecnym etapie brak jest jeszcze pełnej dokumentacji, która umożliwiałaby nam pełną automatyzację tego procesu. Chociaż z dnia na dzień jest jej coraz więcej” – mówi Ziemek Borowski.

Administratorom doskwiera również brak dodatkowych narzędzi, które pozwoliłyby w  scentralizowany sposób panować nad środowiskiem wirtualnym.

„Z niecierpliwością oczekujemy na nową wersję narzędzia Virtual Machine Manager, które będzie obsługiwało Hyper-V. Dzięki niemu zarządzanie wieloserwerowym środowiskiem wirtualnym Hyper-V będzie jeszcze łatwiejsze” – mówi Wojciech Szostak.

Pozytywnym zaskoczeniem dla inżynierów DCS była łatwość migracji maszyn wirtualnych przygotowanych dla Virtual Server 2005 R2 do środowiska Hyper-V. „Wystarczy odinstalować pakiet Add-on, przenieść maszynę wirtualną na Hyper-V, a następnie zainstalować Integration Services. I to wszystko. Żadnych problemów” – mówi Ziemek Borowski.

Korzyści

Już samą możliwość przetestowania środowiska Hyper-V Beta DCS zapisuje po stronie korzyści. Firma wprowadziła już nawet rozwiązania budowane na Hyper-V do komercyjnej usługi HostedWindows.pl.

„Jako pierwsza firma w Polsce udostępniliśmy hosting wykorzystujący technologię Hyper-V. Klienci kupujący wirtualny serwer mogą wybrać dotychczasowe środowisko Virtual Server 2005 R2 lub tańszy hosting VPS na Hyper-V. Efekty pracy w nowej technologii – jak na wersję beta – są bardzo obiecujące” – mówi Michał Szafrański.

DCS planuje udostępnić nowe usługi wykorzystujące Hyper-V przeznaczone dla małych i  średnich firm. „Maszyna wirtualna to niekoniecznie musi być serwer. Może to być również tania stacja robocza dostępna przez Remote Desktop, np. kompletne środowisko pracy dla programisty lub komputer biurowy z  Microsoft Office rozliczany w ramach niskiej, stałej opłaty miesięcznej” – dodaje Michał Szafrański.

Gdy w kolejnych wersjach testowych Hyper-V zostaną wyeliminowane zaobserwowane problemy, i  gdy udostępnione zostaną zapowiadane narzędzia do zarządzania, platforma wirtualizacyjna Microsoft pomoże firmom rozwiązać wiele problemów związanych ze skalowaniem infrastruktury sprzętowej.

Wśród potencjalnych korzyści wymienić należy m.in.:

• Lepsze wykorzystanie inwestycji w sprzęt, dzięki możliwości uruchamiania wielu systemów i aplikacji na jednym serwerze fizycznym

• Łatwość uruchamiania nowych serwerów wirtualnych – bez konieczności oczekiwania na serwery fizyczne

• Elastyczność w zakresie przenoszenia maszyn wirtualnych pomiędzy fizycznymi serwerami – także w przypadku awarii serwerów-gospodarzy

• Możliwość budowania wirtualnych klastrów dodatkowo podnoszących dostępność

• Likwidacja problemów z  testowaniem i instalowaniem nowych wersji aplikacji, dzięki łatwości budowy środowisk testowych identycznych ze środowiskiem produkcyjnym