Dreptul de autor este, sintentic, dreptul autorului1 unei opere intelectuale de a decide cum poate fi folosită creația sa de către utilizatori. Atunci când creează o operă, autorul o poate "înscrie" într-o licență de utilizare.
Licența este permisiunea pe care autorul o acordă utilizatorilor pentru a-i folosi opera. Licența va specifica și condițiile în care utilizatorul se poate folosi de creația autorului.
În practică, în aceste pagini, termenul de licență poate lua mai multe sensuri:
Desemnează produsul unui efort intelectual în urma căruia rezultă un bun intangibil dar utilizabil.
Software, muzică, invenții, imagini, texte, simple idei sau chiar reproduceri, cum sunt concertele... Asta ar fi o listă foarte scurtă, care nu cuprinde tot spectrul, dar care ne ajută să ne facem o idee.
Atenție: Nu trebuie să confundăm opera intelectuală cu suportul fizic al acesteia, cu modalitatea de expresie sau cu produsele ce le înglobează.