Johnson Controls, Inc., es una compañía líder mundial en la administración de instalaciones, con una inequívoca trayectoria de innovación. Durante la década de 1970, sus ingenieros fueron los primeros en aplicar la informática a la administración de la energía en edificios. Tras desarrollar durante varios años su propio software, la compañía se dispuso a adaptar su red doméstica a una arquitectura de TI estándar. Reto empresarialLos ingenieros de software de Johnson Controls habían desarrollado el sistema de administración de instalaciones Metasys, una combinación de componentes electrónicos y software que automatiza los sistemas básicos de un edificio para ayudar a los propietarios y directivos de instalaciones comerciales, institucionales y gubernamentales de todo el mundo a maximizar el confort, la productividad, la seguridad y la eficiencia energética. Metasys era código propio y precisaba una enorme dedicación de personal y recursos humanos. El rápido ritmo de los cambios tecnológicos obligó a la compañía a intensificar sus esfuerzos por mantener la competitividad. El personal estaba dispuesto a realizar un cambio. “Teníamos delante una muralla: nuestros ingenieros ya no podían seguir encargándose de todos los aspectos de un sistema de administración de instalaciones”, explica Terry Hoffmann, director de marketing de Global Products. El doctor Byron Hill, director de marketing de sistemas y tecnología, lo explica así: “Para que la información de nuestros sistemas resulte más valiosa, debe resultar accesible y práctica. Los clientes desean soluciones sobre instalaciones que estén basadas en la tecnología de Internet; sistemas a los que puedan tener acceso con exploradores Web, aplicaciones cliente inteligentes y dispositivos móviles”.
SoluciónCuando en Johnson Controls se empezó a diseñar la siguiente versión del sistema de administración de instalaciones Metasys, la compañía precisaba una plataforma tecnológica con una gran funcionalidad, un conjunto de herramientas muy productivas y una amplia compatibilidad con estándares de Internet. Para ayudarse en este proceso, el personal de Johnson Controls se decantó por productos de Microsoft: | • | Microsoft Windows CE y Microsoft Windows XP Embedded
Los directivos de Johnson Controls deseaban reemplazar sus sistemas operativos propios. Seleccionaron los sistemas operativos Windows CE y Windows XP Embedded, que les permitían aprovechar el bagaje de conocimientos de Microsoft y ahorrar dinero, al no tener que ofrecer soporte a su propia plantilla de expertos. | | • | Microsoft .NET
Apoyándose en Windows, el personal de Johnson Controls actualizó la funcionalidad de los sistemas para integrar los últimos avances tecnológicos; como los servicios Web, una combinación de protocolos que permiten el funcionamiento conjunto de los equipos mediante el intercambio de mensajes. |
Ventajas empresarialesEl cambio a servicios Web abrió la puerta a nuevas posibilidades en funcionalidad para el personal y los clientes de Johnson Controls: Acceso remoto. Todas las funciones de Metasys quedaron disponibles como recursos Web. Antes, los directivos de las instalaciones debían encontrarse en el edificio o trabajar con un terminal dedicado para comprobar el estado funcional de un edificio. Ahora pueden supervisar y controlar las funciones de un edificio desde cualquier dispositivo conectado a Web. “Hoy, operaciones que se solían hacer leyendo medidores y girando mandos se pueden integrar en una página Web”, explica Hoffmann. Interoperabilidad. Dado que Metasys se basa actualmente en HTTP, XML y SOAP, puede interaccionar con otras aplicaciones clave con menos dificultades a la hora de conectar nuevas aplicaciones a sistemas existentes. Los clientes de Hoffmann pueden integrar los datos generados por Metasys en sus propios programas empresariales. Tiene la posibilidad de importar datos de uso de energía en una hoja de cálculo, de modo que el departamento económico de la empresa en cuestión pueda analizar y proyectar el gasto energético. “Nos dimos cuenta de que una solución de servicios Web basada en estándares nos brindaría la mejor herramienta para administrar del modo más eficaz la interacción entre los sistemas de una organización, lo que redunda en una enorme ventaja competitiva para nuestros clientes”, explica Dale Lueck, vicepresidente y director general de la unidad Systems Products Worldwide, del grupo Controls de Johnson Controls. Aumento de productividad. La adopción de servicios Web ha posibilitado a los compañeros de Hoffmann y a los clientes desarrollar un conocimiento detallado a partir de la información, así como tomar decisiones y actuar en consecuencia. La disponibilidad de herramientas de desarrollo de uso frecuente, como el sistema Microsoft Visual Basic, ha dado rienda suelta a la creatividad en forma de nuevos programas de terceros, de clientes y del personal de Johnson Controls. “Ahora, quienes tengan ideas pueden ponerlas en práctica”, explica Hoffmann, que cita a un representante de ventas de Johnson Controls que aprendió Visual Basic por su cuenta y escribe sus propios programas. Resultan de especial interés los programas que pueden predecir errores o problemas e intervenir para evitarlos. Ahorros. Los nuevos programas reflejan la convergencia de los sistemas de administración de instalaciones de edificios y TI. Por ejemplo, los programas utilizados para reservar auditorios o salas de conferencias se pueden combinar ahora con sistemas de administración de energía para que la calefacción sólo se encienda cuando se vayan a utilizar las habitaciones. Mayor seguridad En numerosos edificios hay sensores que detectan si alguien entra en una habilitación y accionan las luces automáticamente. Ahora, Johnson Controls puede integrar estos sensores con sistemas de seguridad, de manera que los administradores de instalaciones puedan ser avisados cuando alguien entra en una zona sensible. En algunas instalaciones se está experimentando con cámaras de vídeo digital para supervisar la actividad en el edificio. Con componentes ActiveX, el vídeo se puede analizar automáticamente en tiempo real para detectar alguna actividad sospechosa (como que alguien salte una valla) y alertar a los responsables del edificio si se descubre alguna intrusión. Nuevas oportunidades de negocio. Los servicios Web también han ayudado al personal de Johnson Controls a exponer sus propios conocimientos y experiencia. Ahora que sus ingenieros pueden supervisar con facilidad y administrar las funciones del edificio de forma remota a través de Internet, los directivos de Johnson Controls disponen de un método viable para llevar sus recursos de administración de instalaciones a un mayor número de clientes.
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