Caso de Éxito: RadioShack
Se ahorra millones de dólares optando por Windows en vez de Linux
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La compañía migrará a Windows, ahorrándose millones de dólares en hardware, software y costes de administración de sistemas y soporte.
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RadioShack es uno de los distribuidores de electrónica más conocidos del mundo, con aproximadamente 5.100 tiendas en todo el mundo y 1.800 puntos de venta franquiciados, a los que la gente se dirige a comprar pilas, juguetes, teléfonos, PCs y muchas otras cosas. Sin embargo, los sistemas de punto de venta, basados en UNIX y con más de 11 años de antigüedad, han llegado al final de su vida útil y tenían que sustituirse. Después de un costoso proceso de evaluación en el que RadioShack comparó Windows y Linux, la compañía se decidió por Microsoft® Windows Server System™ y Windows XP Embedded debido a que la plataforma proporcionaba unos menores costes a largo plazo, menos riesgos, mejor alineamiento con la estrategia tecnológica a largo plazo, mejor soporte y un mejor aprovechamiento de las capacidades actuales de desarrollo y operaciones de TI. La compañía migrará a Windows, reduciendo el número de servidores en las tiendas en un 50% y ahorrándose millones de dólares en hardware, software y costes de administración de sistemas y soporte.
Situación
RadioShack es una de las mayores cadenas de distribución de electrónica de consumo, como dispositivos inalámbricos, repuestos de electrónica, pilas, accesorios y una gran variedad de productos y servicios relacionados con la tecnología. La empresa tiene unas 5.100 tiendas propias y 1.800 en régimen de franquicia en Estados Unidos. Se estima que el 94% de la población de Estados Unidos vive o trabaja a menos de cinco minutos de una tienda RadioShack o un distribuidor suyo.
A principios de los 80, cuando empezaba su actividad, RadioShack había sido uno de los principales promotores del cambio que había transformado la industria electrónica. Más aún: con unos 33.000 empleados, la compañía es un gran consumidor de material electrónico, en concreto, los sistemas informáticos necesarios para mantener la actividad de una empresa dentro del Fortune 500 con miles de puntos de venta distribuidos por todo el país. Con el paso de los años, RadioShack ha adoptado distintas plataformas tecnológicas para gestionar sus operaciones de venta de largo alcance y mantener dichas operaciones dentro de su infraestructura corporativa.
A fines de 2003, RadioShack se vio obligada a reexaminar las condiciones de trabajo de la infraestructura tecnológica de sus tiendas para poder soportar un crecimiento sostenido de la actividad comercial. Hasta entonces la compañía había estado utilizando un servidor basado en UNIX en cada una de sus 5.100 tiendas propias para soportar los dispositivos de punto de venta (TPV) y kioscos, sumando unos 22.000 PCs que corrían en Microsoft® Windows® 95 o Windows 98. Un segundo servidor en la tienda, con sistema operativo Microsoft Windows 2000 Server, controlaba la conectividad con la sede central de la empresa y el routing básico de la red de la propia tienda, y servía también como estación de trabajo para los empleados.
La infraestructura de TI de la compañía se veía afectada por una serie de problemas de tipo técnico y empresarial, como la obsolescencia de los servidores UNIX, que hacían cada vez más complicado su soporte. RadioShack ya no podía encontrar un hardware de servidor capaz de ejecutar la versión de SCO UNIX de más de seis años de antigüedad que tenían, y las actualizaciones de software no estaban disponibles para este sistema operativo tan antiguo. Además, la compañía quería consolidar sus dos servidores de las tiendas en uno solo. Con dos plataformas tecnológicas en cada tienda, no solamente se perdía espacio físico, sino que exigía mantener dos grupos de expertos de TI y generaba una carga de trabajo adicional para el grupo de operaciones de TI de la compañía.
Al acercarse la fecha de finalización del leasing del hardware de los servidores Windows, la dirección de RadioShack tenía que tomar rápidamente una decisión. La compañía identificó tres posibles alternativas: actualizar a una versión más reciente de SCO UNIX; migrar a una solución basada en código abierto, sobre Linux Red Hat, u homogeneizar toda su infraestructura de TI de las tiendas basándose en plataforma Microsoft Windows, incluyendo el software integrado de servidor de Microsoft Windows Server System™ para los servidores de las tiendas y sistema operativo Windows XP Embedded para los TPV y kioscos de punto de venta.
RadioShack dispuso un sistema de valoración que ponderaba pros y contras de cada opción para diversas categorías de análisis: costes iniciales y a largo plazo, riesgo tecnológico global, nivel de alineamiento con la estrategia tecnológica y objetivos de la compañía a largo plazo, soporte del fabricante, disponibilidad de personal con experiencia en desarrollo de software y operaciones de TI, y tiempo de puesta en marcha de la solución. SCO UNIX fue desestimado casi desde el principio, debido a su elevado riesgo empresarial, lo que dejaba como alternativas a Windows y Red Hat Linux.
Solución
Una vez terminado el proceso de evaluación, RadioShack llegó a la conclusión de que Windows Server System y Windows XP Embedded ofrecían la alternativa con menor riesgo, más manejable y con mejor relación calidad/precio. “Comparamos Windows contra Linux por separado para los servidores y TPV, y Windows fue la opción con mejor calidad/precio en ambos casos”, dice Ron Cook, Vicepresidente y Director de Tecnología de RadioShack. “Windows nos proporciona una plataforma integrada, fácil de administrar que se puede ampliar desde el backoffice hasta la línea de cajas. Si hubiésemos optado por Linux en cualquiera de las áreas, los costes finales y la complejidad serían muy superiores.”
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La nueva infraestructura de punto de venta, prevista para entrar en funcionamiento en septiembre de 2005, incluye:
| • | Microsoft Windows Server™ 2003 Ed. Enterprise (el sistema operativo base de Windows Server System), al que se actualizarán los actuales servidores Windows 2000 Server de cada tienda. |
| • | Microsoft Windows XP Embedded, que sustituye a los TPV basados en Windows 95 y Windows 98 y a los kioscos de las tiendas. |
| • | Microsoft Systems Management Server 2003 (también incluid en Windows Server System), que ahora controla la distribución de actualizaciones de software para los servidores, TPVs y kioscos en toda la red. |
| • | Microsoft Windows Services for UNIX versión 3.5, que ha permitido a RadioShack adaptar sus aplicaciones de punto de venta basadas en UNIX para poder correr en servidores basados en Windows. |
Supervivencia de la aplicación UNIX
Una de las razones principales por la que RadioShack optó por Windows Server System era Windows Services for UNIX 3.5, que ofrecía una posibilidad de alargar la vida útil de su aplicación de punto de venta, basada en UNIX. Windows Services for UNIX es un subsistema basado en UNIX que se ejecuta sobre el núcleo de Windows y permite la ejecución de programas y scripts de UNIX de forma nativa en Windows, junto con las propias aplicaciones Windows. Windows Services for UNIX incluye más de 300 utilidades y herramientas basadas en UNIX junto con las herramientas de ayuda a la migración y soporte para más de 1.900 interfaces de aplicación UNIX.
RadioShack solicitó la colaboración de Microsoft Services para dar soporte a los programadores de RadioShack que modificaron las aplicaciones de punto de venta para poder funcionar bajo Windows Services for UNIX 3.5, un esfuerzo que finalizó en febrero de 2005. “Windows Services for UNIX nos ha dado una vía para migrar nuestra aplicación de punto de venta hacia una plataforma más manejable y económica sin tener que dedicar un montón de tiempo y energía a desarrollar nuevo software”, comenta Cook.”
La aplicación modificada está ya distribuida por más de 1.200 tiendas. Los primeros resultados han sido enormemente positivos. la compañía está pensando en finalizar el despliegue de Windows Server 2003, Windows Services for UNIX, y la nueva aplicación POS a las tiendas de la cadena para finales de septiembre de 2005. Cuando se complete el proceso de implantación, RadioShack habrá reducido el número de servidores en cada establecimiento de dos a uno y habrá eliminado por completo la necesidad de mantener y dar soporte a sistemas obsoletos basados en UNIX. Toda la funcionalidad de backoffice se ejecutará en el nuevo sistema basado en Windows, incluyendo la aplicación de punto de venta y el PC de gestión de mostrador necesario en cada tienda.
“Con la infraestructura antigua teníamos dos servidores en cada establecimiento para gestionar las funciones de la tienda y para enviar datos de punto de venta y de otro tipo a la oficina central”, dice Cook. “Era complicado y costoso de mantener, tanto en términos de mantenimiento de hardware como de gestión del sistema. Con Windows Server System ya podemos soportar cada establecimiento con un solo servidor, reduciendo a la mitad el número de sistemas que tienen que administrarse y mantenerse.”
Plataforma unificada para todos los dispositivos de punto de venta
RadioShack ha hecho un gran esfuerzo inversor en sus terminales TPV en estos años, y ha encontrado una forma de ampliar la vida útil de estos activos. Una vez evaluadas sus opciones, llegó a la conclusión de que Windows XP Embedded no solamente podría alargar la vida de los TPV, sino que sería un entorno ideal para la ejecución y soporte de dispositivos TPV. “Soy un entusiasta de Windows XP Embedded—hay una serie de beneficios muy atractivos al utilizar este sistema para nuestros fines,” dice Cook. “Windows XP Embedded es un sistema operativo a pequeña escala, con requisitos de memoria y ancho de banda mínimos— un sistema bien adaptado a las relativamente escasas operaciones que deben efectuar nuestros TPV y kioscos.”
Windows XP Embedded además ofrecía un modelo de licencias muy económico, un aspecto importante, ya que se tenían que instalar 22.000 dispositivos con este sistema operativo. El ciclo de vida de soporte de Microsoft, de 10 años –un elemento clave del compromiso de Microsoft con el sector de la distribución- fue otra de las ventajas clave que llevaron a la compañía a decantarse a favor de Windows frente a Linux para sus TPV. Además, Windows XP Embedded va a permitir a RadioShack alargar la vida de su aplicación de punto de venta al integrarla con otras aplicaciones a través de servicios Web, y para crear nuevas aplicaciones que se ejecutan sobre Windows o en un navegador Web.
Beneficios
Según Cook, la solución basada en Windows elegida por RadioShack es más fácil de administrar y más económica que la basada en Linux, y le ofrece a la compañía una sólida base tecnológica para dar soporte a sus operaciones de distribución y venta en los próximos años. Entre los beneficios que la compañía espera obtener eligiendo Windows aparecen un menor coste total de propiedad, un procedimiento más sencillo de administrar y distribuir las actualizaciones de software, la reducción de plantilla y necesidades de formación, mejoras en la seguridad y fiabilidad del sistema y menores riesgos de reclamaciones por cuestiones de propiedad intelectual.
“Windows ofrecía una serie de ventajas generales significativamente superiores a las que ofrecía Linux, aun contando con el bajo coste inicial de las licencias de Linux”, comenta Cook. “Windows Server System es un paquete mucho más integrado y completo. Si hubiésemos elegido Linux, nos habrían surgido costes adicionales, ya que tendríamos que conseguir el nivel de conocimientos necesario para el desarrollo y gestión del sistema, y desde luego la oferta de productos y tecnologías de terceros sería mucho más limitada, incluyendo aplicaciones y drivers:”
Coste Total de Propiedad más bajo
Uno de los factores clave en la decisión de la compañía para adoptar Windows Server System y Windows XP Embedded en vez de Linux fue el coste total de propiedad a largo plazo, que RadioShack valora en varios millones de dólares menos que el que produciría Linux. Entre los elementos que inciden en esta diferencia de coste se incluyen:
| • | 30 por ciento menos de costes de hardware. Mediante la posibilidad de soportar en con un mismo servidor los terminales TPV y la estación de trabajo de gestión, una ventaja no posible con Linux, RadioShack se ahorrará millones de dólares en compras de nuevo hardware. Si hubiese elegido Linux, habría tenido que comprar un PC con Windows para cada establecimiento, para funcionar como PC de gestión. “Al actualizar nuestros antiguos servidores UNIX pensamos tanto en Windows como Linux” dice Cook. “Windows Server System ofrecía diversas ventajas, como la posibilidad de consolidar nuestros servidores de las tiendas en la mitad –desde 10.200 a 5.100- y ahorrarnos unos cuantos millones de dólares en hardware, software, gestión de sistemas y soporte.” |
| • | Menores costes de gestión de sistemas. Al optar por Windows frente a Linux, RadioShack puede reutilizar su infraestructura de Systems Management Server para los servidores y terminales TPV, en lugar de implementar una solución totalmente nueva para los sistemas basados en Linux. “La gestión de sistemas en remoto es un punto absolutamente crítico para nosotros, puesto que tenemos más de 5.100 establecimientos”, comenta Cook. “En el caso de haber elegido Linux, tendríamos que haber instalado un sistema totalmente nuevo de actualización y distribución de software en remoto. No vi nada en el ámbito de Linux que pudiese cubrir nuestras necesidades de gestión en remoto de forma tan completa y económica como la existente para la plataforma Microsoft Windows. Ya teníamos Systems Management Server en funcionamiento y sabíamos cómo utilizarlo, y también sabíamos que sería fácil ampliar su cobertura para incluir todos los sistemas de las tiendas.” |
| • | Menores costes de personal y formación. Si RadioShack hubiese optado por Linux, la compañía tendría que hacer frente a costes adicionales de personal técnico y formación para dar soporte a una segunda plataforma tecnológica. Con Windows, RadioShack puede aprovechar las capacidades actuales de desarrollo y gestión de sistemas, tanto para servidores como sistemas de punto de venta, con lo que se minimizan los costes de personal y formación asociados con el soporte del entorno de las tiendas. “Los recursos de alta cualificación para Windows son sensiblemente más baratos que los de nivel similar para Linux”, afirma Cook. “Si hubiésemos optado por Linux, estoy seguro de que nuestros costes de personal habrían aumentado notablemente” |
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Mayor fiabilidad
Windows Server System y Windows XP Embedded reducirán el tiempo y el esfuerzo que RadioShack dedica al soporte del entorno informático de las tiendas, al proporcionar un mayor nivel de fiabilidad en comparación con el entorno anterior. Para los TPV, la mayor fiabilidad de Windows XP Embedded, comparado con Windows 95 y Windows 98, reducirá la frecuencia con la que los TPV deben enviarse a la central para su reparación o sustitución. De la misma forma, las mejoras y novedades que introduce Windows Server 2003, como el reciclado automático de procesos, ayudará a RadioShack a mantener en servicio sus servidores de TPV con menos tiempo y esfuerzo. Cuando aparezcan problemas, las facilidades de soporte remoto tanto de Windows Server 2003 como Windows XP Embedded permitirán al personal de soporte de las oficinas centrales de la compañía resolver la mayoría de problemas en remoto.
Mayor seguridad
Al elegir Windows frente a Linux, RadioShack ha podido ampliar su infraestructura de Systems Management Server para dar cobertura a todos los elementos de infraestructura de las tiendas, tanto servidores como TPV. “Las herramientas de distribución de software en Windows Server System nos permiten ir un paso por delante de los posibles problemas de seguridad”, dice Cook. “Con SMS podemos estar seguros de que las actualizaciones de software se distribuyen de forma rápida y eficiente a todos los sistemas de las tiendas.”
Windows Server 2003 y Windows XP Embedded disponen además de funciones que les ayudarán a mejorar su nivel de seguridad. Windows XP Embedded está modularizado, es decir, se puede optar por instalar solamente los módulos de software del sistema operativo estrictamente necesarios, minimizando así la superficie de ataque del sistema operativo ante posibles ataques desde Internet. De igual manera, puesto que Windows Server 2003 está bloqueado por defecto, RadioShack puede mantener la confianza en que sus servidores en las tiendas estarán ejecutando únicamente los servicios del sistema necesarios para soportar sus procesos de negocio.
Menores riesgos legales
La opción de Microsoft frente a Linux hará que RadioShack reduzca los riesgos derivados de posibles infracciones contra la propiedad intelectual. A diferencia de muchos vendedores de Linux, Microsoft garantiza a sus clientes con fuertes indemnizaciones en caso de reclamación por infracción de derechos de patente, copyright, secreto industrial y marcas registradas, sin límite de cantidad, como parte de su compromiso por garantizar que los problemas de licencias o relativos a la propiedad intelectual no van a suponer un perjuicio para sus clientes. “El riesgo legal está convirtiéndose en algo más que un problema últimamente”, afirma Cook. “En el caso de haber optado por Linux, nuestra posición en el sector podía habernos convertido en un blanco fácil para toda clase de reclamaciones. Con la garantía total de indemnización que ofrece Microsoft, las cuestiones derivadas de la propiedad intelectual no son un asunto por el que tengamos que preocuparnos ya.”
Nuevas opciones para un crecimiento futuro
De acuerdo con Cook, RadioShack ha elegido Windows Server System y Windows XP Embedded no solo por sus beneficios económicos inmediatos, sino también por sus posibilidades a largo plazo. El cree que es importante poder disponer de un fabricante que trabajará para integrar sus soluciones con ciertas tecnologías emergentes, esenciales en el sector de la distribución, como RFID (radio frequency identification)— minúsculos microchips que pueden responder a peticiones basadas en emisión de radio transmitiendo códigos de identificación únicos.
“Microsoft mantiene un elevado grado de compromiso con su estrategia para el sector de la distribución, lo que supone que podemos contar con que la plataforma Windows va a responder a nuestras necesidades y objetivos de negocio”, dice Cook. “Con nuestra estrategia de venta no solo tengo que identificar las mejores opciones para resolver los problemas a los que debemos hacer frente ahora mismo, sino que necesitamos posicionarnos para aprovechar las nuevas oportunidades que nos brindan ciertas tecnologías, como RFID. Vamos a mantenernos en la plataforma Microsoft Windows durante los próximos años y apostamos por que la tecnología de Microsoft será la mejor opción de cara a conseguir que nuestro negocio sea rentable y altamente competitivo.”
Microsoft Windows Server System
Microsoft Windows Server System es una línea de software de servidor integrada y altamente gestionable, diseñada para reducir la complejidad y el coste de las TI. Windows Server System permite reducir el tiempo y presupuesto dedicados a gestionar sus sistemas, de forma que puede orientar sus recursos hacia otros objetivos prioritarios para usted y su empresa.
Si desea más información sobre Windows Server System, Visite:
www.microsoft.com/spain/servidores
Más información
Si desea más información sobre los productos y servicios de Microsoft, visite: www.microsoft.com/spain
Puede ver más información sobre productos y servicios de RadioShack en:
www.radioshack.com