La llegada de la Sociedad de la Información y los retos que plantea es un tema ampliamente debatido. Uno de los puntos, sobre el que parece haber un acuerdo generalizado, es la enorme importancia que tiene el que las nuevas generaciones se familiaricen con las nuevas tecnologías, de forma que resulten para los estudiantes algo tan natural como leer o escribir.

Por otra parte, la incorporación de las nuevas tecnologías a la enseñanza abre nuevas posibilidades pedagógicas mediante la utilización de herramientas multimedia e interactivas. Además, el uso de Internet amplía las posibilidades de conocer y relacionarse con otros entornos.

Pero el desarrollo de la Sociedad de la Información lleva asociados algunos riesgos, como el del surgimiento de nuevos desfavorecidos, formado por aquellos que no cuentan con acceso, conocimientos o información sobre cómo participar de las ventajas asociadas a las Tecnologías de la Información.

Desde Microsoft queremos contribuir a combatir este riesgo, por esta razón colaboramos en toda Europa con gobiernos, instituciones educativas y otras compañías en iniciativas orientadas a extender los beneficios de las Tecnologías de la Información a toda la comunidad educativa. Por otra parte, contactamos con productos y políticas especiales para colegios, estudiantes y profesores.

Algunos ejemplos de iniciativas europeas alrededor de las TI y la educación

El proyecto de Aldea Digital en Teruel

Microsoft colaboró en el desarrollo inicial del programa Aldea Digital en la provincia de Teruel. El programa, impulsado por el Ministerio de Educación, permite a los alumnos acceder a Internet como canal de conocimiento y de debate a través de los foros de noticias. Los profesores se benefician del acceso, a través de Internet, a un gran volumen de información que facilita la labor docente y que fomenta el intercambio de opiniones.

En su fase final, más de 140 escuelas rurales de Teruel se beneficiaron del proyecto, que en muchos casos ayudó a romper el aislamiento secular de las aldeas participantes en el programa. En concreto, gracias al proyecto, 60 pequeños pueblos tuvieron por primera vez una línea telefónica.

El número medio de alumnos por escuela era 23, pero en algunas de las aldeas el número se reducía a 4. El acceso a Internet y a las nuevas tecnologías y el propio diseño del programa Aldea Digital ayuda a los niños a relacionarse y a extender el ámbito de sus relaciones interpersonales.

Highdown School (Reino Unido): La Comunidad Conectada para el Aprendizaje

El Centro de Información (Highdown School) de Reading, Berkshire, Reino Unido, es un buen ejemplo de una comunidad conectada para el aprendizaje.

La Highdown School funciona como un centro y conecta una red de cuatro escuelas con el museo local, la biblioteca local, los hogares de los padres y de los estudiantes, los domicilios de los profesores, las casas de los miembros del consejo escolar e Internet.

Además, este centro incorpora una biblioteca de CD-ROMs, a la que pueden acceder todos los participantes. Los padres pueden conocer lo que están estudiando sus hijos; los profesores se encuentran siempre disponibles para realizar sus consultas a través de la Red y las personas encargadas de la toma de decisiones tienen un acceso directo a los programas. Con los enlaces a Internet y las instituciones culturales locales , este proyecto sirve de ayuda para que la comunidad pueda explorar y ampliar su base de conocimientos .

El proyecto "Graine Multimedia" en Francia

Con el apoyo del Ministerio de Educación, Microsoft Francia patrocina un programa orientado a las comunidades educativas, llamado "Graine Multimedia" .

Microsoft y su socio Hewlwtt-Packard han equipado las aulas de 18 escuelas de enseñanza primaria con PCs y una serie de software y de CD ROMs educativos. Los profesores reciben formación y apoyo técnico, lo que les permite utilizar la tecnología de la mejor manera para desarrollar lecciones e intercambiar ideas. Los colegios de pueden comunicar entre sí y pueden compartir ideas en un sitio Web diseñado expresamente para el proyecto. Los jóvenes estudiantes han aprendido a manejar ordenadores, enviar correos electrónicos, realizar estudios de investigación en Internet, a bajarse información e imágenes y a crear presentaciones multimedia.

Digikids Bélgica, un programa para profesores y alumnos

El propósito del programa Digikids es fomentar el uso de Internet y de los servicios multimedia en las escuelas tanto entre los estudiantes como entre los profesores. Microsoft, junto con otras organizaciones colaboradoras, como el Gobierno Flamenco, el Departamento Belga de Educación, Packard Bell y la DG XXII de la Comisión Europea, piensa que es esencial aumentar la concienciación sobre el valor y la importancia del empleo de las Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones (TIC) en la educación.

Con el programa Digikids, los profesores de enseñanza primaria y secundaria se forman en las Tecnologías de la Información para que puedan obtener el máximo provecho de la gran cantidad de recursos que ofrece Internet. Hasta el momento, más de 4.330 profesores han participado en los cursos de formación Digikids. Además del programa de formación también se ofrece a las escuelas participantes un Digikids (suscripción a un servicio de Internet, un módem y una selección de software Microsoft) y acceso a un sitio Web interactivo para educación. Para Luc Van Den Bossche, Primer Ministro Adjunto Belga, Digikids es un ejemplo perfecto de la colaboración del sector privado, la Administración y la empresa pública para el beneficio de la educación.

www.digikids.be