Descárguese el caso de éxito: PDF / XPS

Luis Azoy, CIO de MRW

MRW es una empresa de transporte urgente y logística que al año gestiona 22 millones de envíos de paquetería entre sus clientes y los destinatarios, utilizando para ello una red de más de 600 oficinas en España y unos 2.500 mensajeros.

Durante el año 2010, MRW realizó un despliegue de dispositivos móviles para automatizar las funciones de entrega de los envíos que realizan sus mensajeros. Dichos dispositivos incorporan una aplicación basada en Windows Mobile, que proporciona al mensajero la capacidad de asignarse todos los paquetes que va a repartir durante la jornada e informar constantemente de su posicionamiento (coordenadas), hasta el momento de la entrega en el domicilio del destinatario.

El volumen de información generada por estas trazas significó pasar de 250.000 posiciones diarias, correspondientes al seguimiento de envíos en agencias y plataformas de intercambio, a tener que almacenar también 2,7 millones de registros correspondientes a las coordenadas que los terminales móviles de cada uno de los mensajeros transmiten cada 3 minutos, asociando los envíos que llevan consigo. Tal cantidad de datos hacía necesaria y urgente una solución para evitar un tráfico excesivo e innecesario a sus sistemas transaccionales, core del negocio.

"Se trata de información volátil de una duración máxima de 24 horas, o lo que es lo mismo, datos no críticos que son generados desde herramientas que trabajan en entorno web y a la vez, también son consumidos por aplicativos residentes básicamente en Internet, por eso comenzamos a pensar en una solución en la nube", dice Luis Azoy, CIO de MRW.

Aunque en un primer momento MRW barajó la posibilidad de externalizar los sistemas dedicados al seguimiento de envíos, mediante la contratación de un housing en un CPD externo, decidieron aceptar la oferta de Microsoft para realizar una prueba de concepto sobre Microsoft Windows Azure. "Los resultados fueron tan satisfactorios que no dudamos un segundo en elegirla como plataforma de almacenamiento y gestión de las trazas de nuestros envíos", dice Azoy.

El CIO de MRW asegura que lo que necesitaban era una solución que absorbiese el elevado crecimiento de trazas asociadas a los envíos que ponía en riesgo el rendimiento de sus sistemas transaccionales y que, al mismo tiempo, les permitiese ahorrar costes directos (almacenamiento, ancho de banda, soporte IT, etc.) y les garantizara alta disponibilidad y seguridad. "Microsoft Windows Azure nos proporcionaba todo ello y más, ya que además suponía implantar una solución transparente que conllevaba poca inversión por nuestra parte, algo muy a tener en cuenta en la complicada coyuntura económica del momento", señala.

En este sentido, el responsable de MRW afirma que "Microsoft Windows Azure ha supuesto un ahorro de costes directo en la factura TIC, al tiempo que de forma indirecta, a nivel operativo, ha permitido mejorar el acceso a la información de trazas para sus procesos de calidad y seguridad internos. Además -continúa-, la mejor visibilidad del envío nos va a permitir una mayor satisfacción de nuestros clientes y, por ende, mayores posibilidades de fidelizarlos.

Respecto a la mencionada valoración de otras soluciones no Microsoft, Azoy asegura que otros proveedores disponen de soluciones en Cloud parciales: almacenamiento, aplicaciones SaaS, e incluso PaaS pero según el directivo de MRW, ninguna ofrece una estructura tan completa y flexible como Microsoft. "Microsoft está demostrando su apuesta clara por el Cloud Computing y facilitando a sus clientes una plataforma realmente sólida, segura y flexible para sus soluciones empresariales".

La solución por dentro

El sistema de seguimiento de envíos de MRW en Azure expone un servicio WCF como Web Role Service con dos instancias que capturan el estado de los envíos retransmitidos por las plataformas y clientes de forma directa y del resto de las aplicaciones corporativas y terminales móviles a través del Bus de Servicios y Comunicaciones de MRW.

El servicio WCF de entrada almacena todos los nuevos mensajes en las colas del Azure Storage; un Worker Role Service hospedado entre 2 y 4 instancias persiste en las tablas del Azure Storage todos los mensajes almacenados en la cola de entrada. La información persistida en dichas tablas se expone a través de WCF Data Service mediante Open Data Protocol a través de un segundo Web Role Service hospedado en dos instancias. Este componente, a su vez, da servicio a todas las peticiones de seguimiento de envío que se solicitan desde las aplicaciones locales y PowerPivot de Excel desde MRW Central, así como a las de las páginas web corporativas, portales colaborativos y aplicación Windows Phone 7, en el futuro. Toda la autenticación entre los diferentes actores del proyecto es gestionada por el Access Control de Azure AppFabric.

La nube como inversión

El responsable TIC de MRW está plenamente convencido de que la nube es el presente y el futuro y que más que un gasto representa una inversión. "Las empresas debemos aprovechar el actual momento en el que los proveedores de Cloud están buscando el liderazgo del mercado y ofrecen unas ventajas y una atención que tal vez, cuando el cielo esté repleto de nubes, no sean tan fáciles de obtener. Además, las soluciones ya son lo suficientemente completas y maduras como para embarcarse en proyectos Cloud. En mi opinión, sin duda se avecina un futuro sin hostings físicos, con bases de datos relacionales en la nube, con soluciones SaaS privadas donde las propias empresas facturemos a nuestros departamentos por el uso que hagan de ellas, etc. Pero el presente es suficientemente atractivo como para embarcarse ya en él", afirma Azoy.

En este sentido, el directivo de MRW considera que cada vez existen menos excusas para que una empresa dé el salto a la nube, ya sea pública (como en nuestro caso), privada o híbrida. Según Azoy, hay infinidad de argumentos para apostar por la nube pero a su juicio, los más importantes son tres:

Control del costes: porque permite eliminar unos gastos de mantenimiento de sistemas importantes para todas las empresas, abstrayéndote además de problemas asociados con la seguridad y disponibilidad y controlando exactamente el consumo mensual asociado a IT.

Flexibilidad: ligada también al control de costes, porque las soluciones de Cloud Computing permiten redimensionar los entornos IT a las necesidades de la demanda. Disponer o prescindir de una forma flexible de mayor almacenamiento, ancho de banda dedicado o instancias de servidores es tan sencillo y rápido que permite adaptarlo a cada situación estacional, como por ejemplo, en el caso de MRW, que cuenta con picos de demanda muy elevados durante la Navidad y mucho más bajos durante el mes de agosto. "Nunca antes los departamentos de sistemas de las organizaciones habíamos podido ser tan precisos y ágiles", dice Azoy.

Seguridad y disponibilidad: "Muchas empresas siguen creyendo que es más improbable que un hacker intente entrar en sus sistemas que en los de un proveedor de Cloud como Microsoft, sin tan siquiera conocer las estructuras de altísima seguridad que hay detrás. A mi juicio, ninguna empresa es capaz de garantizar una disponibilidad del 99,99% a nivel particular, como actualmente sí proporcionan algunos proveedores de nubes como Microsoft", afirma.

Por todo ello, Azoy se muestra convencido de que este es solo el primer salto de MRW a la nube, en un camino que sin duda tendrá más etapas. "Ahora estamos inmersos en valorar alternativas de nubes privadas para subir a ellas Microsoft Exchange 2010 (correo de las franquicias) y la plataforma Microsoft SharePoint, donde tenemos nuestros portales corporativos y la gestión documental de la compañía que pensamos ubicar también en la nube", concluye.

• Ahorro de costes.
• Flexibilidad.
• Seguridad y disponibilidad.

Webs de interés:

www.microsoft.com/windowsazure

www.mrw.es