De Linux a Microsoft: un giro hacia la productividad

Para Fincas Corral, el entorno Linux se había convertido en una camisa de fuerza: no respondía a sus necesidades de desarrollo, rendimiento y fiablidad, y acarreaba costes ocultos. Por eso, la inmobiliaria ha elegido a Microsoft para el diseño de una nueva arquitectura online con la que afrontar sus retos de crecimiento.

Texto: Javier Palazón
Imagen: David Puig

Desde su nacimiento, a finales de la década de los ochenta, la compañía de comercialización inmobiliaria española Fincas Corral se ha convertido en una de las firmas líderes del mercado y una de las de mayor proyección internacional. En 2003 facturó 85 millones de euros, un 51 por ciento más que en el ejercicio anterior, y ya dispone de una plantilla cercana a los 2.000 trabajadores, que se encuentran distribuidos en las más de 300 oficinas que posee, tanto en España como en el extranjero. En 1999, la compañía emprendió un proceso de expansión internacional, con la apertura de delegaciones en Budapest (Hungría), Lisboa y Faro (Portugal), Andorra La Vella y Encamp (Andorra), Caracas (Venezuela) y Toulouse (Francia).

A comienzos de 2003, los responsables de Fincas Corral decidieron acometer una transformación de la arquitectura tecnológica de la empresa, que hasta ese momento estaba basada en el sistema operativo Linux. Con él se había desarrollado una base de datos que recogía toda la información acerca de los clientes y los inmuebles que se encontraban a la venta, y a la que se accedía a través de los PCs de las oficinas. Esta base de datos centralizada se actualizaba remotamente varias veces a la semana mediante líneas de comunicación RDSI, de tal forma que las oficinas trabajaban de forma autónoma.

"Debido al constante crecimiento de la firma en todos sus aspectos, como facturación, número de oficinas, etcétera, y de su proyección hacia el futuro se hacía preciso un replanteamiento global de los sistemas de información. Era necesario que las oficinas trabajasen online en todo momento para que pudiesen consultar permanentemente la base de datos, así como introducir información que estuviese al alcance de todos", explica Bartolomé Muñoz, director de Tecnología de Fincas Corral.

Para poder hacer realidad este objetivo tecnológico y de negocio se diseñó una estrategia dividida en tres grandes apartados: la implantación de una Red Privada Virtual, basada en líneas ADSL, para conectar a todas las oficinas del grupo entre sí y con el servidor central; la construcción del nuevo sistema informático, cuyo centro neurálgico fuera el servidor central en el que se alojaría la base de datos, y, por último, la creación del nuevo Sistema de Gestión Comercial (SGC), una herramienta que permitiese a todos los comerciales de Fincas Corral acceder a la base de datos y conocer al instante el estado de la venta de inmuebles y los informes relativos a los clientes.

¿Por qué Microsoft?
Para dar este salto tecnológico se evaluaron diferentes arquitecturas. Básicamente, el planteamiento inicial era continuar con el entorno Linux o apostar por otras plataformas como Microsoft, Unix, HP, Sun o IBM. "Teníamos claro que necesitábamos una arquitectura que fuera online, interactiva, fácil de manejar e instalar y robusta, para que su fiabilidad y garantías de funcionamiento fueran máximas", señala Bartolomé Muñoz.

Tras estudiar las diversas opciones, los responsables de Fincas Corral optaron por las soluciones de la firma de Redmond. "Llegamos a la conclusión de que la tecnología de servidores, base de datos, desarrollo de aplicaciones, comunicación corporativa y ofimática de Microsoft era la óptima para conseguir nuestros objetivos tecnológicos y de negocio", afirma Muñoz. Las soluciones elegidas fueron Microsoft Windows Server 2003, Microsoft SQL Server 2000, Microsoft Visual Studio .NET, Microsoft Exchange Server 2003 y Microsoft Windows Office 2003.

"Microsoft nos ofrecía unas soluciones ampliamente desarrolladas, contrastadas en el mercado, sólidas y conocidas por una gran diversidad de empresas, que nos podían ofrecer soporte siempre que lo necesitásemos", asevera el director de Tecnología de Fincas Corral. Otro motivo que favoreció esta decisión fue el de la inversión económica. "Constatamos que los costes de implantar un sistema informático basado en entornos Linux o Unix eran superiores a los basados en Microsoft", asegura Muñoz. A esto se sumaba la importancia del soporte, ya que, según el responsable informático, el nivel de las empresas de servicios que trabajan y ofrecen soporte de las soluciones de Microsoft "no tiene comparación con el resto de fabricantes del mercado".

Costes ocultos de Linux
Una de las principales conclusiones a la que llegaron los responsables tecnológicos de Fincas Corral es que resultaba totalmente inviable continuar con el sistema operativo Linux. Tras varios años de trabajo diario con esta tecnología, corroboraron que la idea que se tiene en algunos sectores de que Linux es un sistema gratuito es totalmente errónea.

"Cuando un sistema operativo no funciona tiene unos costes ocultos. En el caso del entorno Linux, lo que teóricamente parece no tener coste alguno, termina ocasionando enormes gastos derivados del mantenimiento y el mal funcionamiento, incluso superiores al gasto que supone la inversión inicial en el entorno Windows", puntualiza Muñoz.

Además del problema de los costes ocultos, la plataforma basada en Linux ofrecía otro inconveniente de gran importancia para Fincas Corral: la integración con el resto de componentes (hardware, software y comunicaciones, principalmente) de la arquitectura tecnológica de la firma. "Integrar y coordinar todos los componentes para que funcionen correctamente sin que se produzcan problemas de compatibilidad es bastante inviable en los sistemas basados en Linux: siempre que lo hemos intentado hemos fracasado", asegura el director de Tecnología.

Desarrollo satisfactorio
En la actualidad, el departamento de Informática de Fincas Corral está implantando la nueva plataforma tecnológica en todas las oficinas de la empresa. El objetivo es acabar el proyecto a finales del tercer trimestre de este año. "Las soluciones de Microsoft han cubierto todas las expectativas que habíamos depositado en ellas, especialmente en términos de desarrollo y rendimiento", subraya Muñoz. Uno de los principales beneficios que se han obtenido es la creación de una nueva herramienta de gestión comercial basada en protocolos de Internet, sencilla de instalar, fiable, intuitiva y muy amigable para su utilización por parte de todos los trabajadores. "Microsoft Visual Studio .NET no nos ha defraudado: los programadores han conseguido unos excelentes resultados", apunta el responsable de informática.

Por último, Muñoz destaca las garantías de evolución que conlleva el haber elegido a Microsoft. "Es una compañía que apuesta por sus productos, lo que significa que éstos van evolucionando en el tiempo en función de cómo avanza la tecnología. Tal adecuación a las nuevas necesidades sólo la puede garantizar una firma que invierte en investigación y que se actualiza permanentemente", concluye.

"Un grave problema de Linux es la integración"

En opinión del director de Tecnología de Fincas Corral, Bartolomé Muñoz, el principal inconveniente de trabajar con un sistema operativo de código libre como Linux no se deriva exclusivamente de los costes ocultos. Según su experiencia, la mayor desventaja se plantea cuando surge una incidencia y no se sabe con plena seguridad si podrá solucionarse. "Cuando se presenta un problema informático en una empresa tienes que resolverlo sí o sí, pero en el entorno Linux no sabes si vas a poder solucionarlo ni cuándo. Cada minuto que pasa está costando dinero a la entidad. Es posible que en otros ámbitos o proyectos la solución pueda esperar sin que eso afecte de forma sustancial el resultado, porque los costes no son lo prioritario, pero en una compañía, cuando algo deja de funcionar se deja de producir, y esto se traduce en la cuenta de resultados", explica. El responsable informático tiene muy claro que la solución tampoco puede pasar por acudir a un foro de Internet para encontrar la respuesta. "El departamento de Informática no puede depender de un foro de Internet para saber cómo resolver un problema", indica. Por el contrario, Muñoz destaca la fiabilidad que, en este aspecto, ofrecen tecnologías como las de Microsoft. "Con estas herramientas tienes total certeza de que escalando por las causas del problema llegas a la solución con la mayor celeridad posible. Con Linux esto no es posible, ya que es muy difícil encontrar a un responsable de un problema, porque los entornos son complejos e intervienen multitud de productos que deben integrarse. El problema suele ser la integración en sí misma", continúa. La conclusión de Bartolomé Muñoz a este respecto es tajante: "Las necesidades de funcionamiento de las empresas actuales, que demandan soluciones inmediatas ante problemas informáticos o retos de negocio, son difícilmente compatibles con los sistemas basados en entornos Linux".