Leche Pascual: datos en tiempo real

El emporio de la alimentación abandona el papel y dota a su fuerza de ventas de dispositivos móviles para gestionar información clave on line y al momento. El nuevo sistema se apoya sobre una potente plataforma basada en tecnología .NET

Texto: Javier Palazón
Imagen: Adam Lubroth

El Grupo Leche Pascual es un gigante de la alimentación: agrupa los procesos de producción, distribución y comercialización de múltiples productos que llenan las estanterías y las cámaras de refrigeración de los supermercados y las tiendas de barrio y las mesas de todo el país. Y, por lo tanto, cuenta con una red de ventas acorde, integrada por más de 1.600 profesionales que trabajan en las delegaciones que la compañía posee en la mayoría de las provincias españolas. Pero en ciertas áreas geográficas ha preferido delegar esa labor comercial en entidades colaboradoras. Se trata de empresas seleccionadas por el Grupo para vender sus bienes, y dependen de la delegación más cercana. Para ayudarlas Leche Pascual pone a su disposición a más de un centenar de sus comerciales, quienes hasta hace poco continuaban recurriendo al lápiz y al papel para desempeñar su cometido. Rellenaban fichas con datos sobre los pedidos recibidos por los colaboradores, información que luego era remitida a la delegación correspondiente vía teléfono o fax. Ésta, a su vez, se encargaba de introducir los datos en el sistema informático del Grupo y de servir lo antes posible al almacén de la empresa asociada.

Un sistema con más de un inconveniente, como la falta de información en tiempo real o la imposibilidad de cruzar datos importantes para la toma de decisiones, que motivó que el Grupo Leche Pascual emprendiera la búsqueda de un solución on line que permitiera al comercial disponer en el propio punto de venta de toda la información necesaria para realizar su trabajo.

Una opción inmediata, on line y versátil
En mayo de 2004, el Grupo Leche Pascual apostó por dotar a cada comercial encargado de apoyar la labor de los colaboradores con una PDA, provista de una solución desarrollada por la compañía Avanade sobre Microsoft Pocket PC, capaz de enviar y recibir datos desde cualquier punto de España a través de la tecnología GPRS, sin necesidad de establecer una conexión telefónica. La información llega al instante a una plataforma central, creada por los técnicos del Grupo con tecnología .NET. La única duda que albergaban en el Grupo Leche Pascual era “si una PDA, que no deja de ser un dispositivo destinado al gran consumo, iba a soportar el trabajo diario de un comercial en la calle, donde el negocio estaba tradicionalmente en manos de los fabricantes de TPV”, explica Javier Paniagua, director de Microinformática y Redes Locales del Grupo Leche Pascual. Pero los costes justificaban plenamente la elección de las agendas electrónicas, como explica Paniagua, quien asegura que en el año que llevan trabajando con estos dispositivos dotados con Microsoft Pocket PC, “el nivel de incidencia ha sido casi inexistente”.

En julio de 2005 se terminó la implantación de un total de 106 equipos en las 22 delegaciones comerciales. Desde estas unidades se realiza el mantenimiento local de las PDAs. “En total se atiende a unos 150.000 puntos de venta, entre alimentación y hostelería”, explica el responsable de Coordinación y Estrategia, Eulalio Moratalla.

El ‘cerebro’ de la red
Para la elección de la arquitectura central —la plataforma que da soporte a los PDA y que se encuentra en las dependencias de Leche Pascual—, el departamento tecnológico del Grupo tuvo en cuenta dos premisas: su idoneidad técnica y la opinión del usuario. Se llevó a cabo entonces una prueba real con tres entornos distintos: dos basados en aplicaciones estándar y otra, en .NET de Microsoft. Resultado: la aplicación que más gustó a los comerciales fue esta última. Lo que coincidía con la posición de la propia compañía, según Javier Paniagua: “Desde los inicios del proyecto teníamos claro que optaríamos por tecnología Microsoft para desarrollarlo. .NET Compact Framework encajaba con nuestras necesidades y nos parecía una solución potente para realizar un proyecto de esas características”.

Esta arquitectura, también implementada sobre Microsoft SQL Server y Microsoft Windows 2003 Server, se encarga tanto de recoger la información y enviarla a la aplicación de gestión comercial o al almacén correspondiente para servir un pedido, como de remitir a cada PDA los datos que solicita el vendedor en cada momento.

Los beneficios, punto por punto
La sustitución del papel por la PDA ha traído consigo grandes ventajas no sólo para el trabajo diario de la red de ventas, sino también para el funcionamiento general del Grupo Leche Pascual, beneficios que detallan sus responsables.

• Optimización del trabajo del comercial. “Ahora goza de una total autonomía para realizar su trabajo: solicita directamente los pedidos sin intermediarios, conoce la situación de mercado de cada zona y gestiona el alta de nuevos clientes”, dice Moratalla. Además, el sistema proporciona los datos requeridos en tan sólo unos segundos.

• Arquitectura robusta y fiable. “La tecnología .NET permitió crear una plataforma tecnológica fiable que garantiza la permanente comunicación con los dispositivos móviles y la transmisión de los datos al resto de las aplicaciones del Grupo”, comenta Paniagua.

• Sencillez de uso. En su opinión, “los comerciales pueden realizar las más variadas tareas fácilmente y sin apenas esfuerzo”.

• Garantía de futuro. “Esta iniciativa marcó un punto de inflexión entre el pasado y el presente de la compañía, por lo que es probable que en un futuro próximo se dote de estos terminales a más miembros de la organización, como los jefes de equipo o los comerciales de las grandes superficies”, indica Javier Paniagua.

• Vanguardia tecnológica. “Al igual que en Leche Pascual se utilizan las últimas tecnologías para el desarrollo de productos, también se buscan a los mejores proveedores tecnológicos, como Avanade, para el desarrollo de las herramientas de trabajo y continuar en la vanguardia tecnológica”, especifica Moratalla.

Vender más y mejor
En definitiva, con la implantación de este sistema el Grupo Leche Pascual ha conseguido que sus profesionales accedan a una “completa información de gran valor para poder tomar decisiones que ayuden a animar a la venta”, concluye Eulalio Moratalla.