Una universidad de vanguardia

La Universidad Europea de Madrid decidió abandonar su infraestructura tecnológica mixta e implantar una basada exclusivamente en Microsoft para ofrecer servicios de calidad a alumnos y empleados.

Texto: Paco Meseguer
Imagen: Francis Tsang

Un corto paseo por el campus y las aulas de la Universidad Europea de Madrid (UEM) es suficiente para percibir que esta entidad ha realizado un gran esfuerzo por situarse a la vanguardia tecnológica. En las cafeterías, pasillos y espacios verdes, numerosos alumnos navegan por Internet o chequean su correo electrónico con sus ordenadores portátiles gracias a la cobertura Wi-Fi presente en todo el campus.

Además, en las aulas tienen a su disposición un total de 800 PCs, que pueden utilizar para almacenar ficheros en red, gestionar su cuenta de correo personalizada con un dominio de la propia Universidad o consultar toda la información académica que necesiten.

A estos ordenadores se suman otros 800 para los empleados, principalmente profesores: desde ellos pueden acceder a los mismos servicios que los alumnos y a otros diferenciados, como la intranet de la Universidad, y a aplicaciones corporativas, entre las que destaca un programa de gestión académica donde se encuentran disponibles todos los datos relativos a los alumnos matriculados (notas, expedientes…)

De la creación, manejo, mantenimiento y soporte de todos estos servicios, así como de otros dirigidos a la gestión de la propia Universidad (matriculación de nuevos alumnos, nóminas de los trabajadores, impresión en red, compra de material informático…) se encarga el Departamento de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (TIC) de la Universidad Europea.

Para desarrollar estas aplicaciones, sus responsables instalaron en un primer momento una arquitectura mixta formada por servidores basados en Linux y Solaris, así como algunos desarrollos sobre tecnología Microsoft. “El principal motivo por el que se implantaron diferentes plataformas era la necesidad de la propia Universidad de formar a gente en varios sistemas operativos”, afirma José Joaquín Loza, director del Departamento de TIC de la UEM. Sin embargo, pronto comenzaron a surgir problemas de diversa índole, sobre todo en el entorno Linux. “Con los sistemas de software libre tienes a tu disposición muchos foros e información de todo tipo que te ayudan a solucionar un problema de múltiples formas, pero no podíamos esperar a que una persona dedicada en exclusiva a esta labor buscase en Internet el motivo por el que un servidor se había caído —en ocasiones, tardaba hasta dos meses en encontrarlo—”, explica.

Así, llegó un momento en el que la eficiencia empresarial que tiene que perseguir un departamento como éste, que ofrece toda clase de servicios a una comunidad de usuarios, se antepuso a la mera experimentación con fines educativos. “Una universidad privada no sólo posee una faceta educativa, sino también una empresarial, en la que lo importante es conseguir la mayor eficacia posible, un objetivo que en demasiadas ocasiones no podíamos cumplir trabajando en un entorno Linux. La potencia y escalabilidad de la plataforma Microsoft, junto al excelente nivel de soporte que ofrece, nos está permitiendo alcanzar los objetivos”, apunta Óscar Labado, director técnico del Departamento de TIC de la UEM.

La solución: migrar a Microsoft
Los responsables del Departamento decidieron a mediados de 2001 iniciar un progresivo proceso de migración de estos entornos hacia una única plataforma basada en tecnología Microsoft. “Teníamos que dar servicio a 7.500 alumnos y alrededor de 800 empleados, y eso sólo se podía hacer si contábamos con soluciones como las que tiene Microsoft, que nos ofrecían la máxima confianza y seguridad en el funcionamiento de los sistemas”, señala José Joaquín Loza.

Desde entonces ya se han migrado a entornos gestionados por Microsoft Windows 2000 antiguos servicios y todos lo que se han desarrollado posteriormente: servidores de aplicaciones, servicios de impresión en red, gestión de DNS, servidores web, almacenamiento de ficheros en red, correo web, sistemas de gestión y administración IT, aplicaciones corporativas y específicas para el aprendizaje asistido de idiomas, acceso a bases de datos documentales y la propia aplicación de gestión académica, una de las más importantes de la Universidad, desarrollada con Microsoft Visual Basic.

La más eficiente del mercado
“Optamos por Microsoft porque era la arquitectura más eficiente y estable del mercado, capaz de crear una plataforma que garantizaba plenamente su operatividad, y detrás de la cual siempre existía un proveedor de total garantía capaz de suministrar cualquier actualización necesaria”, dice el director del Departamento.

Junto a estas ventajas, Óscar Labado subraya una que en su opinión es de vital importancia: “Trabajar con Microsoft significa contar con un enorme knowledge y feedback que posibilita una solución inmediata ante cualquier problema que pueda surgir. Esto nos ha permitido crear servicios totalmente profesionales y estables. Las plataformas Linux, en cambio, suelen costar menos dinero, pero a la hora de mantener, evolucionar y, sobre todo, solucionar problemas, resultan muy costosas para un departamento que proporciona tal diversidad de servicios”, afirma Óscar Labado.

Sólida apuesta por Microsoft
El último hito de este Departamento se inició el pasado mes de mayo, cuando la Universidad Europea se convirtió en una de las primeras entidades españolas en migrar a Microsoft Windows Server 2003. “Posiblemente somos unos de los pioneros en esta implantación. Nuestro objetivo es que el proceso termine justo antes del comienzo del próximo curso”, apunta José Joaquín Loza.

Pero su apuesta por Microsoft no termina aquí. Los responsables del Departamento de TIC señalan que esta actualización es sólo el primer paso. El siguiente será la instalación en sus servidores de soluciones como Microsoft Content Manager, Microsoft Exchange 2003, la última versión de la plataforma de mensajería, o Microsoft Sharepoint Portal Server. “Con esta aplicación y sus potencialidades de directorio activo, queremos conseguir beneficios de los más variado: entre otros, crear un espacio virtual con todo tipo de servicios de mensajería, como chats y foros, y unificar cuentas de usuarios, de forma que cada uno posea una única contraseña para acceder a todos los servicios de la Universidad”, declara Labado.

El objetivo final del este Departamento es muy claro: “Queremos aprovechar todo nuestro conocimiento del entorno Microsoft para extraer el máximo provecho de toda su amplia gama de productos”, concluye el director de TIC de la Universidad Europea.

Pioneros en movilidad

La Universidad Europea de Madrid se convirtió en febrero de 2001 en la primera universidad de Europa en disponer de una red inalámbrica que permite acceder desde cualquier lugar del campus y con un ordenador portátil a la intranet corporativa, a Internet y a todos los recursos de la red corporativa (impresoras, servidores…). En su inicios, el proyecto Campus Inalámbrico, desarrollado por el Departamento de Tecnologías de la Información y Comunicaciones de la UEM, se basó en la instalación de más de 50 dispositivos en edificios comunes, residencias, instalaciones deportivas y zonas verdes, ofreciendo de este modo una cobertura a las más de 24 hectáreas de superficie del campus de esta universidad situada en la localidad madrileña de Villaviciosa de Odón. Desde entonces, los usuarios disfrutan de una completa movilidad y pueden desplazarse con sus notebooks por todo el espacio del centro y trabajar sin dejar de estar conectados al servidor de la Universidad. Para facilitar aún más este proceso, el Departamento de TIC presta las tarjetas Wi-Fi a aquellos alumnos que no dispongan de ellas. “En la actualidad ya hay instalados 100 puntos de acceso Wi-Fi, que proporcionan no sólo una amplia cobertura en cualquier punto del campus, sino también una gran intensidad para soportar una elevada carga de datos”, señala José Joaquín Loza. Los dispositivos elegidos para la implementación de la red inalámbrica han sido las series 340 Aironet de Cisco, cuyos puntos de acceso se han ubicado primordialmente en el falso techo de cada uno de los cinco edificios de la Universidad.