Formatos Open XML e Interoperabilidad

Los Formatos Open XML de Office se basan en la tecnología XML, estándar de la industria, definida por el W3C, y son compatibles con los millones de documentos creados en los formatos binarios de versiones anteriores, y serán compatibles con Office 2007. Además van a permitir la integración de la propia información de los clientes en formatos XML dentro de los documentos. Entre otros, se incluyen los formatos para procesador de textos, hojas de cálculo y presentaciones.

En respuesta a las demandas de clientes y partners, Microsoft ha desarrollado los Formatos Open XML de Office para dar paso a muchos escenarios novedosos que se basan en el uso de información contenida en documentos. Además, Microsoft está documentando, licenciando, distribuyendo y dando soporte a los Formatos Open XML de una forma totalmente abierta, con lo que los clientes pueden utilizar y reutilizar sus contenidos de la manera que deseen, independientemente del software que hubiesen utilizado para crearlos.

Microsoft y otras empresas líderes del sector, como Apple, BP, Essilor, Intel, NextPage, StatOil, The British Library, y Toshiba remitieron en noviembre de 2005 la especificación de Formatos Abiertos XML de Office al ECMA Internacional para su desarrollo, depuración y documentación como estándar abierto.

La colaboración con el ECMA a fin de estandarizar los formatos de archivo Open XML supone que el nuevo estándar abierto internacional quedará completamente documentado desde la perspectiva de muchos revisores distintos, haciendo de él un formato de archivo extremadamente útil bajo condiciones muy variables. Facilita una gran difusión, que contribuirá a garantizar el archivo para uso futuro de millones de documentos a millones de clientes del sector público y empresas privadas en todo el mundo, y ha de permitir a los partners el desarrollo de una gran cantidad de herramientas y plataformas que potenciarán la interoperabilidad entre aplicaciones de productividad individual muy diversas y con los sistemas de línea de negocio.

La organización ECMA es el único grupo de estándares que dispone de un procedimiento rápido para una estandarización bajo normativa ISO. La intención de Microsoft es cooperar estrechamente con la organización ECMA para progresar rápidamente hacia una estandarización ISO, por lo que estamos ya involucrados en las actividades del comité ISO en todo el mundo, para tener la certeza de que sabemos cómo lograr este objetivo de la manera más eficiente.

No hay restricciones para terceros, ya sean clientes o desarrolladores, para el uso de los formatos Open XML. Los nuevos Formatos Open XML de Microsoft Office 2007 se han creado utilizando estándares del sector, como XML y ZIP. En la medida en que la gente que trabaja con los formatos ya conoce las tecnologías XML y ZIP, este hecho les facilita el acceso a los datos en formatos de Office 2007. Mediante el uso de XML como tecnología común de interoperabilidad, cuando alguien quiera pasar datos desde un sistema de un tipo determinado a otro, verá que esta tarea se hace de una forma relativamente sencilla. Los mecanismos de licencia son totalmente abiertos, y la documentación es abundante, con lo que no deberían aparecer barreras técnicas ni legales para operar con estos formatos.

Se ha elegido ZIP debido a que es un estándar ampliamente difundido en el sector, y existen muchas herramientas ya disponibles para operar con el formato ZIP, y el uso de ZIP aporta una estructura flexible y modular que facilita una extensión de la funcionalidad, con vistas al futuro. Por tanto, los desarrolladores van a disponer de acceso a todos los contenidos de los documentos de Office 2007 usando cualquiera de las numerosas herramientas y tecnologías que actualmente funcionan con los archivos ZIP estándar. Una vez abierto el archivo contenedor, los desarrolladores pueden manipular cualquiera de las partes del documento contenidas dentro del paquete que define el documento. Por ejemplo, un desarrollador podría abrir un documento Word que utilice formatos Open XML, localizar la parte XML que representa el cuerpo del documento Word, modificarlo usando cualquier tecnología capaz de editar XML y devolverlo al paquete contenedor para crear un documento Word actualizado. El resultado será una reducción drástica del tamaño de los archivos, lo que supone un beneficio indudable para el cliente, al reducir los costes de red y almacenamiento.

La licencia para Open XML de Office está disponible y exenta de royalties para todo el mundo. El idioma en la licencia se ha ampliado específicamente para permitir el libre acceso a los desarrolladores y que puedan trabajar con Open XML de Office sin restricciones. Cualquier cliente o proveedor de tecnología podrá utilizar los formatos de archivo en sus propios sistemas sin que suponga compromiso financiero de ningún tipo hacia Microsoft.

Las oportunidades económicas para los desarrolladores de otros fabricantes están surgiendo a partir del Grupo de Desarrollo de Formatos Open XML, que ya agrupa a 39 empresas. Este grupo está abierto para todos, sin coste alguno, y se dedica a facilitar a la comunidad de desarrolladores el apoyo necesario para utilizar estos formatos abiertos sobre cualquier plataforma.

Microsoft espera que miles de desarrolladores utilicen los formatos Open XML, y va a proporcionar apoyo tanto financiero como técnico para motivar la aparición de implementaciones pioneras de referencia, como por ejemplo la interacción con grandes sistemas de Línea de Negocio, la integración con sistemas gubernamentales y la interoperabilidad con formatos alternativos, como HTML, RTF, OpenDocument y otros.

Microsoft proporcionará herramientas de conversión para documentos creados con versiones anteriores de Office, además de actualizaciones gratuitas para las versiones de Office previas (hasta Office 2000), lo que permitirá a los clientes y al mercado aprovechar las ventajas de los nuevos formatos basados en XML, independientemente de que hayan comprado o no Office 2007.

Algunos clientes y desarrolladores querrán crear aplicaciones que operen con información contenida dentro de los antiguos formatos binarios de Office. Para cubrir esta demanda, Microsoft está ofreciendo el mismo tipo de licencia general, abierta y exenta de royalties para los formatos binarios y documentación de Office. Así se garantiza que los clientes y competidores pueden trabajar con estos documentos en sus formatos originales y acceder a los datos en el futuro.

La consideración, por parte de organizaciones internacionales de estándares, de diversos formatos basados en XML como estándares abiertos es una muestra de la efectividad del mercado a la hora de responder a las demandas de los clientes y proporcionar nuevas oportunidades de negocio.

En el pasado, los procesos de normalización de ECMA e ISO han dado lugar a un gran número de estándares alternativos en áreas de rápida evolución como la electrónica de consumo, los formatos de DVD y las redes de comunicaciones, y esperamos que esta tendencia se amplíe ahora a los formatos de documentos, puesto que la revolución digital considera a las especificaciones abiertas basadas en XML como la base para la interoperabilidad, a la vez que impulsores de la innovación en el sector.