Los Cursos de Especialización Informática Microsoft nacieron en 1999 gracias a la colaboración de Fundación Tomillo y FAME con el fabricante de software, y al apoyo de la Comunidad de Madrid. El programa, único en el mundo, está encaminado a que personas con difícil acceso al empleo puedan garantizar su inserción socio-laboral. Supone una segunda oportunidad para aquellos jóvenes que, por distintos motivos, interrumpieron sus estudios y cuentan con un bajo nivel de educación formal. A las personas con este perfil se les ofrecen cursos sin coste alguno que imparte la Fundación Tomillo en sus instalaciones en Orcasur, Usera (Madrid). Esto permitió que, en sólo nueve meses, jóvenes desempleados del sur de Madrid sin prácticamente conocimientos de informática ni de inglés se convirtieran en Técnicos de Sistemas Microsoft, una profesión de enorme demanda en el mercado laboral.

El primer curso se realizó de forma plenamente satisfactoria entre febrero y diciembre de 2000, lo que justificó continuarlo en años sucesivos. Hasta junio de 2007 se han completado dieciocho cursos, a razón de 17 alumnos por curso, llegando a las 1.000 certificaciones y habiéndose consolidado ya este programa por su nivel de calidad y perspectivas laborales: El 97% de los alumnos que se presentan a los exámenes oficiales de Microsoft consiguen aprobar el examen. Del 70% al 85% de los alumnos consiguen empleo a los 3 meses de finalizar el curso, mientras que a los 6 meses el 100% de los alumnos están empleados.

Para Microsoft, una de las razones de este éxito radica en que los profesores han crecido en los mismos barrios de sus alumnos, conocen las circunstancias que los rodean y les brindan una asesoría permanente. Por ello, el método de enseñanza se mueve entre el llevado a cabo en una academia y el trabajo social. Los cursos, de carácter gratuito, imparten conocimientos informáticos especializados en administración de sistemas Microsoft, con certificaciones privadas de aprovechamiento para facilitar el acceso a empleos de calidad

Se utiliza una metodología pionera, adaptada al perfil de los alumnos y personalizada: tienen una duración de casi 1.000 horas , frente a la tradicional de 300 ó 400 horas, un fuerte contenido de inglés, idioma en el que se realizan los exámenes y la obtención de cuatro certificaciones Microsoft por alumno: Microsoft Windows XP Professional, Microsoft Windows Server 2003, Windows Server 2003 Infrastructure y Microsoft Exchange Server 2003.

Otro de los elementos que han contribuido al éxito de los cursos “Microsoft” es el riguroso proceso de selección de los alumnos, imprescindible para asegurar un nivel de rendimiento adecuado, y la calidad y experiencia del profesorado de la Fundación Tomillo. El proceso de selección de los alumnos, 17 por curso, se lleva a cabo por medio de pruebas psicotécnicas para verificar sus aptitudes para el aprendizaje, su personalidad y su compromiso para completar un curso largo y exigente.

Para Microsoft Ibérica, el programa junto a Fundación Tomillo y FAME es uno de los más representativos de su filosofía de líder responsable comprometido con mejorar la calidad de vida de las personas, de forma que éstas puedan desarrollar su máximo potencial.

El éxito de estos cursos llevó al Chairman y Software Architect de Microsoft Corporation, Bill Gates, a realizar un encuentro a finales de 2004 con cien estudiantes de estos Cursos de Especialización Informática. En él, Gates dio una charla sobre el valor y la importancia de las Nuevas Tecnologías en el desarrollo del potencial de las personas y un espaldarazo para uno de los proyectos de los que más orgullosos nos sentimos en Microsoft al haber avalado y ratificado una política en la que la formación es la base para un futuro de bienestar.