Son muchos los factores que las empresas deben tener en cuenta al planificar una solución inalámbrica móvil de extremo a extremo:

• Aplicación. ¿Cuáles son los requisitos de conectividad y flujo de datos de una aplicación determinada? ¿El modelo de uso requiere que el dispositivo esté conectado de forma intermitente y que sincronice los datos, como en el caso de las transacciones de correo electrónico o comercio electrónico? ¿Dónde residen los datos? ¿En un PC o en un servidor de la empresa? ¿Es necesario que el dispositivo permanezca conectado mientras está utilizando una aplicación (por ejemplo, una aplicación con una arquitectura de cliente ligero o basada en Web)?
• Tipo de conexión. ¿Cómo debe conectarse el dispositivo a la información o a las aplicaciones (PAN, LAN o WAN)? ¿El usuario estará situado entre 9 y 30 metros (PAN), 150 metros (LAN inalámbrica con paredes) o 1.200 metros (LAN inalámbrica sin paredes) de distancia de una conexión inalámbrica, o es más pertinente utilizar una red celular de área extensa? ¿Es necesario utilizar la conectividad por satélite para zonas aisladas o devastadas?
• Cobertura. ¿Dónde debe proporcionarse la conectividad? ¿En un edificio de oficinas o en un entorno regional, nacional o global? ¿Qué sistema de transmisión aéreo es más apropiado teniendo en cuenta la ubicación de los empleados móviles? CDPD (Paquete de datos celular digital), GSM/GPRS (Groupe Spécial Mobile/General Packet Radio Service), CDMA (Acceso múltiple por división de códigos) y Metricom cuentan con distintas áreas de cobertura en el mundo para la conectividad WAN, en tanto que 802.11b, HiperLAN y Bluetooth disponen de diferentes áreas de cobertura dentro de un edificio o en un campus para la conectividad LAN y PAN. ¿La empresa que proporciona los servicios inalámbricos a la organización ofrece una conexión por aire adecuada?
• Rendimiento. ¿Qué cantidad de datos debe transmitirse por el medio aéreo? Las soluciones WAN, como la ofrecida por CDMA y GSM, proporcionan un rendimiento de hasta 14,4 Kbps, CDPD hasta 9,6 Kbps y Ricochet de Metricom 28,8 Kbps, aunque esta última está ampliando su servicio para ofrecer un rendimiento superior a los 128 Kbps. La próxima generación de WAN (versión 2.5) se llama GPRS y lleva ofreciendo un rendimiento que varía entre 28,8 Kbps y 128 Kbps en varias zonas del mundo desde la segunda mitad de 2000 y durante todo el 2001. Está previsto que la tercera generación llegue dentro de tres a cinco años y que ofrezca un rendimiento de entre 300 Kbps y 1 Mbps. Para las tecnologías PAN y WLAN, el rendimiento oscila entre 720 Kbps y 11 Mbps entre sistemas Bluetooth, 802.11FH y sistemas DS de alta velocidad 802.11b.
• Seguridad. La autenticación y el cifrado son dos aspectos claves en la seguridad. ¿El dispositivo tiene activada una contraseña de encendido? ¿La tecnología SSL (Secure Sockets Layer, canal de nivel de sockets seguro) es compatible para obtener acceso a los sitios Web seguros? ¿El cifrado seguro (128 bits o curva elíptica) es compatible en la conexión por aire? ¿La conexión entre el dispositivo y un servidor Web o un servidor de datos corporativo está cifrada en toda la ruta de extremo a extremo? ¿Existe algún software que garantice que ningún virus llegue a la red de la empresa a través de un dispositivo, por ejemplo, un archivo adjunto a un mensaje de correo electrónico?
• Costo. Según el modelo de uso de los datos, ¿cuál es el costo mensual previsto de la conexión por aire? Las redes basadas en paquetes que establecen sus tarifas según la cantidad de datos transmitidos pueden ser muy caras. Se aconseja contratar un servicio con tarifa mensual plana para todos los datos transmitidos. Si las necesidades de conectividad están localizadas en un lugar permanente, es aconsejable utilizar la tecnología WLAN porque no factura por minutos ni utiliza cuotas mensuales. El hecho de no tener que pagar una cuota mensual compensa rápidamente la inversión realizada en equipamiento.
• Administración de la alimentación. ¿El módem o el periférico que proporciona la conectividad inalámbrica se alimenta directamente de la batería del dispositivo? Según el modelo de uso, ¿cuánta electricidad consume durante un día normal de trabajo? ¿Se dispone de tiempo para recargar la unidad cuando el dispositivo no se está utilizando? ¿Es posible mantener dos baterías por dispositivo que puedan intercambiarse cuando se produzca un cambio de turno?
• Notificación. ¿Los usuarios deben recibir un aviso notificando la llegada de información nueva? ¿Los avisos pueden enviarse a un dispositivo si el dispositivo está apagado? ¿Es posible utilizar un teléfono móvil o un buscapersonas para avisar a un empleado móvil de que existe información nueva en lugar de enviar el aviso directamente al dispositivo móvil?
• Factor de forma. ¿Qué características físicas debe cumplir el dispositivo móvil? ¿Debe ser resistente (capaz de resistir una caída, cambios bruscos de temperatura y entornos de elevada humedad o suciedad), tener un aspecto profesional o contar con un teclado integrado? ¿Debe tener el tamaño de un teléfono, un asistente digital personal (PDA) o un PC de mano?
• Servicios. ¿Qué tipo de servicios necesitan los profesionales móviles? ¿Necesitan acceso a Internet para las aplicaciones basadas en Web, correo electrónico, acceso remoto a aplicaciones cliente/servidor, acceso a aplicaciones de cliente ligero, sincronización remota para actualizar un administrador de información personal (PIM) o mensajería instantánea?

Existen tres topologías de red inalámbrica. Las PAN, o tecnología Bluetooth alternativa al cable, son útiles cuando la conectividad debe alcanzar una radio de acción de entre 9 y 30 metros (por ejemplo, concentradores LAN, otros dispositivos móviles, teléfonos móviles, PC y otros dispositivos como impresoras y cámaras) dependiendo de la potencia de la tecnología Bluetooth. Las LAN son válidas en edificios o estructuras que pueden estar dispersas en un radio de acción de entre 150 metros y hasta un kilómetro y medio, según la penetrabilidad de los muros y suelos de los edificios. Las WAN pueden funcionar hasta donde llegue la cobertura aérea en un país. Entre las conexiones por aire se incluyen los teléfonos móviles y los datos bidireccionales, que presentan diferentes anchos de banda, coberturas y precios. Las WAN pueden tener dificultades para penetrar en el interior de algunos edificios. Las redes por satélite constituyen el método más innovador, aunque su funcionamiento se lleva a cabo con anchos de banda más moderados.

Tabla 1 Opciones de redes inalámbricas.

Para vincular los dispositivos móviles a las distintas redes disponibles existen tres modos básicos de conexión: dos cuerpos, desmontable e integrado.

Adecuación del ancho de banda a las aplicaciones

Las opciones de conectividad inalámbrica descritas en los apartados anteriores permiten la transmisión de distintas cantidades de datos a los dispositivos. Las diferentes velocidades de transferencia de datos determinan las tareas que se pueden realizar. La siguiente tabla identifica los tipos de aplicaciones que pueden ejecutarse con garantías cuando el flujo de datos que se transmite al dispositivo aumenta. A velocidades lentas, y a través de redes de datos para sistemas buscapersonas, los usuarios pueden sincronizar los cambios realizados en el calendario, los contactos y los mensajes de correo electrónico y visualizar estos datos sin conexión. Cuando se dispone de un ancho de banda de 28,8 Kbps o más, pueden utilizarse las aplicaciones basadas en Web. Existen soluciones de compresión de software inteligentes, como la proporcionada por Infowave que se describe a continuación, que permiten utilizar las aplicaciones Web a través de redes para teléfono móvil de 14,4 Kbps o incluso de velocidad inferior. Las soluciones para clientes ligeros que obtienen acceso a aplicaciones que se ejecutan en un Terminal Server funcionan a 56 Kbps o más. Otro caso especial lo encontramos en la solución Varadero de Abaco para cliente ligero que se ha optimizado para proporcionar un rendimiento aceptable a través de redes para teléfono móvil. A partir de 128 Kbps, las posibilidades de transferencia de datos multimedia de alta resolución son muy amplias. Packet Video y MpegTV ofrecen varias soluciones de vídeo, incluso a velocidades para teléfono móvil más lentas. Este ancho de banda de mayor capacidad permitirá en un futuro adoptar soluciones para videoconferencias.