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General Mills
General Mills ha implementado Microsoft® Windows Media® 9 Series y Windows Server™ 2003 como parte de un importante proyecto de mejora de Champions TV, su conocida herramienta de transmisión de vídeo por intranet. Champions TV entrega difusiones multimedia avanzadas, en directo y repetidas, de anuncios corporativos, reuniones de departamento y cursos a los equipos de escritorio y quioscos de la planta de producción. Ahora, más de 20.000 empleados de General Mills podrán recibir programación multimedia avanzada de mayor calidad y de forma más rápida y eficaz.
General Mills es una de las empresas de comida envasada líderes en el mundo con unas ventas netas anuales superiores a los 11.500 millones de dólares estadounidenses. Algunos de los productos y marcas de General Mills que seguro que conocen los consumidores son los cereales Cheerios y Wheaties, la comida preparada Old El Paso Mexican, los aperitivos Betty Crocker y las masas de la marca Pillsbury.
Ante la necesidad de disponer de un sistema de comunicación eficaz con los empleados de Estados Unidos y del resto del planeta, General Mills implementó un sistema de comunicación multimedia de transmisión la primavera de 1998, hecho que convirtió a la empresa en una de las primeras en utilizar Windows Media para la comunicación corporativa. El sistema, bautizado como Champions TV, está disponible desde la intranet de la empresa: Champions Network. El nombre de ambas herramientas proviene del famoso eslogan de General Mills "Wheaties: el desayuno de los campeones" y gozan de gran aceptación en toda la empresa. Algunos de los aspectos distintivos de Champions TV incluyen la difusión simultánea de reuniones y acontecimientos en directo a todas las ubicaciones de General Mills conectadas en red, la redifusión de reuniones y acontecimientos para empleados de otros turnos o ubicados en zonas con diferentes zonas horarias y la posibilidad de permitir que los empleados participen en acontecimientos en directo desde ubicaciones remotas. La solución multimedia de transmisión reduce de forma significativa los costos de producción y desplazamiento, así como
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Sector
Comida envasada |
Software y servicios de Microsoft
Windows Server 2003
Windows Media 9 Series
Guía de implementación empresarial para Windows Media 9 Series |
Perfil del cliente
General Mills es una de las empresas de comida envasada líderes en el mundo con unas ventas netas superiores a los 11.500 millones de dólares estadounidenses. Algunos de los productos y marcas de General Mills que seguro que conocen los consumidores son los cereales Cheerios y Wheaties, la comida preparada Old El Paso Mexican, los aperitivos Betty Crocker y la marca Pillsbury. |
Situación de la empresa
General Mills deseaba actualizar su sistema existente de comunicación por transmisión, Champions TV, para entregar contenido de vídeo de mayor calidad con mayor eficacia. |
Solución
Champions TV llega a unos 15.000 equipos de escritorio y a más de 5.000 trabajadores adicionales desde los quioscos de las plantas de fabricación. Gracias a las características del Reproductor de Windows Media 9 Series (como la transmisión por secuencias rápida, la lista de reproducción del servidor y la reproducción de velocidad variable), el sistema actualizado es capaz de entregar contenido de transmisión de mayor calidad de forma más eficaz. |
Beneficios
La solución multimedia de transmisión ha mejorado la comunicación y la participación de los empleados, ha reducido el tiempo y los costos en términos de desplazamientos, y ha disminuido el tiempo de inactividad de los empleados.
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el tiempo de inactividad de los empleados porque ya no es necesario que las personas se desplacen en avión o por carretera a otras ubicaciones de la empresa para asistir a reuniones, cursos, acontecimientos u otros anuncios corporativos importantes.
Conforme aumenta la popularidad de Champions TV, también lo hacen las demandas del sistema de transmisión original. Ante el deseo de obtener una mejor calidad de vídeo y disponer de la posibilidad de programar contenido de forma más dinámica, General Mills empezó a considerar la implantación de Windows Media 9 Series cuando la tecnología todavía estaba en la versión beta. Gracias al Programa de adopción temprana de Windows Media 9 Series (Windows Media 9 Series Early Adopter Program), General Mills pudo descubrir que las nuevas capacidades de Windows Media supondrían una importante actualización y aportarían energía renovada a su antiguo sistema de comunicación.
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Champions TV entrega contenido multimedia de transmisión 24 horas al día en los equipos de escritorio y quioscos de más de 100 ubicaciones de General Mills. La programación habitual incluye el informe trimestral del presidente, la reunión anual, las reuniones de empleados y de departamento, el material de aprendizaje y demostraciones de los productos. El contenido de cada día se programa de forma que los empleados de turnos distintos o ubicados en zonas con husos horarios diferentes puedan ver la información. Champions TV llega a unos 15.000 equipos de escritorio y a más de 5.000 trabajadores adicionales desde los quioscos de las plantas de fabricación. Así, durante alguna de las pausas laborales, los empleados pueden acercarse al quiosco de la planta y obtener acceso a Champions TV, así como a toda la intranet corporativa. Además del sistema Champions TV, General Mills también utiliza Windows Media 9 Series para transmitir vídeo a petición dirigido a sus empleados de marketing y publicidad. Por ejemplo, los directores de marca disponen de acceso a petición a los anuncios de productos fechados desde los inicios de la televisión hasta la actualidad y que se almacenan en una biblioteca en línea.
General Mills pasó todo un mes buscando productos multimedia de transmisión para su solución inicial. Evaluó y rechazó soluciones cuyo costo oscilaba entre 300.000 y 1 millón de dólares estadounidenses. Al final, la empresa se decidió por Windows Media porque ofrecía una buena adaptación con la infraestructura de Microsoft implementada en General Mills, por su capacidad de realizar transmisiones tanto de tipo multidifusión como unidifusión y porque permitía implementar una solución de forma rápida y rentable.
En la actualidad, el sistema Champions TV mejorado gracias a Windows Media 9 Series se beneficia de los códecs de vídeo y audio mejorados y de las características de reproducción instantánea y continua de la transmisión por secuencias rápida para entregar a los empleados contenido de mayor calidad con el mismo ancho de banda. Otras características, como la reproducción de velocidad variable y el servicio de programación personalizado de la lista de reproducción del servidor, interactúan para entregar contenido de transmisión sin interrupciones. General Mills también utiliza Windows Media Enterprise Deployment Kit (Kit de implementación empresarial de Windows Media) para actualizar y administrar automáticamente el Reproductor de Windows Media 9 Series en toda la empresa.
La empresa utiliza un único Codificador de Windows Media 9 Series para los acontecimientos en directo y para la importación de contenido en cinta, y un servidor con Windows Server 2003 para la transmisión de contenido a toda la red de General Mills. Con la actualización a Windows Server 2003, General Mills puede aumentar las horas de programación y la calidad de las secuencias de vídeo sin necesidad de adquirir hardware adicional o ampliar el ancho de banda de la red.
En colaboración con  Approach Inc.  , una empresa consultora inscrita como Microsoft Certified Partner que entrega soluciones de medios digitales para clientes empresariales, el equipo de sistemas de información de General Mills ha diseñado un sistema de programación de gran flexibilidad y automatización que lee la base de datos de programación de Champions TV y crea dinámicamente un archivo de lista de reproducción del servidor. Desarrollado con Windows Media Services 9 Series (un componente opcional de Windows Server 2003) y el kit de desarrollo de software de Windows Media 9 Series, el sistema facilita la administración del servidor mediante la inserción de GIF animados como relleno entre los programas programados y el reinicio de la transmisión de vídeo en el lugar adecuado ante cualquier interrupción del servidor.
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El sistema actualizado de transmisión multimedia sigue reduciendo el tiempo y los costos de desplazamiento de General Mills. Antes de proceder a esta implementación multimedia de transmisión, el director de General Mills se veía obligado a realizar las presentaciones importantes en tres puntos distintos: la sede de Golden Valley, el centro Pillsbury de Minneapolis y el centro de investigación y desarrollo. Ahora, en cambio, el director puede ofrecer presentaciones en directo desde cualquier punto y su intervención puede verse desde todas las ubicaciones remotas de la empresa. Además, ya no es preciso que los empleados se desplacen para asistir a todas las reuniones o cursos puesto que pueden tener acceso directo al contenido desde sus equipos de escritorio o los quioscos.
Por otra parte, General Mills ahorra tiempo y dinero adicionales porque ya no tiene que reproducir y enviar cintas de vídeo de las presentaciones, demostraciones de productos o anuncios de productos archivados. En el pasado, los anuncios corporativos importantes se grababan en vídeo y se enviaban a todas las ubicaciones remotas de la empresas. En cuanto a los anuncios de televisión archivados, se creaban copias rutinariamente para el nuevo personal de marketing. La empresa también ha experimentado un aumento en la productividad de los empleados. El tiempo de inactividad de los trabajadores se ha reducido y éstos optan por asistir a las reuniones o los cursos transmitidos a través de Champions TV debido a su disponibilidad y comodidad.
Según Mike Meinz, director de tecnología de la información de General Mills, "la ventaja más importante es la mejora en la comunicación en la empresa. La mejora de la comunicación con los empleados suele figurar entre las principales preocupaciones en los estudios internos realizados por las empresas, de ahí que el desarrollo de un sistema de comunicación multimedia de transmisión sea algo tan positivo. En General Mills nos tomamos muy en serio el compromiso de la comunicación con los empleados. Por eso hemos desarrollado, y estamos mejorando en la actualidad, nuestro sistema Champions TV. Los empleados pueden ver la reunión de ventas nacional o la reunión de finanzas. Y todo ello desde su propio equipo de escritorio. Incluso si los trabajadores de las plantas de fabricación no disponen de un PC, pueden obtener acceso a la misma información que el resto de empleados desde los quioscos instalados en las plantas."
El flujo de comunicación de General Mills es más rápido y mejor que antes. Ahora, los empleados de toda la empresa comprenden mejor la dirección de la empresa y las líneas estratégicas, una mejora que la empresa ha podido cuantificar en los estudios que ha realizado acerca de la percepción de los empleados en toda la empresa, además de en estudios independientes sobre la comunicación con los empleados. Cuando General Mills anunció su plan para adquirir Pillsbury, por ejemplo, Champions TV fue el medio elegido para difundir el acontecimiento en directo desde la sede de General Mills en Nueva York al resto de ubicaciones de América del Norte. Los empleados tuvieron la oportunidad de ver el anuncio de los directivos y las respuestas que éstos daban a la comunidad de inversión y a los medios. Los empleados de Pillsbury y el público también pudieron ver el acontecimiento como difusión Web desde GeneralMills.com. Gracias a esta mejora de la comunicación, los empleados disponen de la información que necesitan para entender mejor la evolución general de la empresa y el significado de sus propias aportaciones. Los trabajadores de las plantas de fabricación, por ejemplo, pueden obtener acceso a las estadísticas de rendimiento de cada planta para comparar su centro con el resto de la empresa.
Otra ventaja importante relacionada con la comunicación es la capacidad de participación bidireccional de Champions TV. Durante un acontecimiento en directo, los empleados pueden enviar preguntas a un buzón de correo electrónico especial para recibir respuesta también en directo. Incluso es posible enviar las preguntas de forma anónima. "Si el director efectúa una presentación para todos los empleados, puede elegir una pregunta de Cedar Rapids o de Albuquerque, o de Buffalo. Podemos seleccionar una pregunta, mostrarla en pantalla, y que el director la lea y responda en voz alta", comenta Tom Forsythe, director de comunicaciones corporativas de General Mills. "Es un control de calidad sobre la marcha." Hasta ahora, la mayoría de los empleados veían las presentaciones en cintas de vídeo unos días después del acontecimiento. "La diferencia es abismal", según Forsythe. "La comunicación unidireccional parece un envase. Es como si la empresa te estuviera hablando. Sin embargo, en una conversación bidireccional, la empresa comparte la información contigo, puedes formular preguntas, obtener respuestas... La diferencia es enorme."
La transmisión multimedia ha resultado ser un método de comunicación muy satisfactorio en General Mills. Los planes de expansión contemplan la distribución del contenido de cursos a través de una transmisión directa a las plantas de fabricación de modo que se permitar ver el contenido a petición en los quioscos. Así, los empleados de las plantas podrán participar en clases en directo sin tener que abandonar las instalaciones, además de disponer de acceso a ejercicios y pruebas en línea personalizadas sobre los cursos.
"Algún día, considerando todo el contenido que tenemos, podríamos abrir un canal de finanzas, otro de recursos humanos, uno de investigación y desarrollo y uno de aprendizaje y educación. Tenemos el material para hacerlo", comenta Forsythe. "Gracias a Windows Media y a Champions TV podemos hacerlo."
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