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General Mills
General Mills ha scelto Microsoft® Windows Media® 9 Series e Windows Server™ 2003 per migliorare Champions TV, il suo famoso strumento Intranet per la distribuzione di flussi video. Champions TV trasmette in diretta e in replica vari flussi multimediali, inclusi annunci aziendali, riunioni di reparto ed eventi di formazione sia ai PC desktop che ai chioschi multimediali degli impianti di produzione. I più di 20.000 dipendenti di General Mills potranno ora ricevere la programmazione multimediale con una maggiore qualità e in modo più rapido ed efficiente.
General Mills è una delle più grandi società a livello internazionale nel settore degli alimentari confezionati per il consumo, con vendite nette annuali superiori a 11,5 miliardi di dollari. Tra i prodotti e le marche commercializzati da General Mills e molto popolari negli Stati Uniti vi sono i cereali Cheerios e Wheaties, i piatti pronti messicani Old El Paso, gli snack Betty Crocker e i prodotti da forno Pillsbury.
Per soddisfare l'esigenza di trovare un mezzo efficiente per comunicare con i dipendenti negli Stati Uniti e in tutto il mondo, General Mills ha distribuito un sistema di comunicazioni basato su flussi multimediali nella primavera del 1998, diventando così una delle prime organizzazioni a utilizzare i servizi Windows Media per le comunicazioni aziendali. Denominato Champions TV, il sistema è disponibile tramite la rete Intranet aziendale, denominata Champions Network. Entrambi gli strumenti derivano il loro nome dal famoso slogan della General Mills "Wheaties: la colazione dei campioni" e hanno un'ampia diffusione in tutta la società. Il portale Champions TV viene utilizzato principalmente per trasmettere riunioni ed eventi in diretta e in simultanea a tutte le sedi General Mills incluse nella rete, ritrasmettere in replica le riunioni e gli eventi per i dipendenti che lavorano in orari diversi o in zone con un diverso fuso orario e per consentire ai dipendenti di partecipare agli eventi in diretta anche da posizioni remote. Questa soluzione multimediale riduce in modo significativo i costi di produzione e di trasferta, migliorando inoltre
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Settore
Alimentari confezionati |
Software e servizi Microsoft
Windows Server 2003
Windows Media 9 Series
Guida alla distribuzione di Windows Media 9 Series |
Profilo del cliente
General Mills è una delle più grandi società a livello internazionale nel settore degli alimentari confezionati per il consumo, con vendite nette annuali superiori a 11,5 miliardi di dollari. Tra i prodotti e le marche commercializzati da General Mills e molto popolari negli Stati Uniti vi sono i cereali Cheerios e Wheaties, i piatti pronti messicani Old El Paso, gli snack Betty Crocker e i prodotti da forno Pillsbury. |
Esigenza
Aggiornare il sistema di comunicazione esistente basato su flussi multimediali e denominato Champions TV per distribuire in modo più efficiente contenuti video di migliore qualità. |
Soluzione
Champions TV raggiunge circa 15.000 desktop e oltre 5.000 altri dipendenti tramite i chioschi multimediali negli impianti di produzione. Grazie alle funzionalità offerte da Windows Media Player 9 Series, tra cui Flusso veloce, l'elenco di riproduzione sul lato server e la riproduzione a velocità variabile, il sistema aggiornato è in grado di trasmettere flussi di alta qualità con maggiore efficienza. |
Vantaggi
La nuova soluzione per i flussi multimediali ha migliorato le comunicazioni e la partecipazione dei dipendenti, ridotto i tempi e i costi per gli spostamenti e migliorato la produttività.
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la produttività dei dipendenti che non devono più perdere tempo per spostarsi in aereo o con altri mezzi nelle varie sedi della società per partecipare a riunioni, corsi di formazione ed eventi o per assistere ad altri annunci aziendali importanti.
Con la crescita di popolarità di Champions TV è aumentato anche il carico di lavoro e richieste per il sistema multimediale originale. Con l'obiettivo di ottenere una migliore qualità video e la possibilità di gestire in modo più dinamico la programmazione del contenuto, General Mills ha avviato un progetto di valutazione di Windows Media 9 Series mentre la tecnologia era ancora in versione beta. Con la partecipazione al programma Early Adopter per Windows Media 9 Series, General Mills ha scoperto che le nuove funzionalità e potenzialità di Windows Media avrebbero reso possibile un aggiornamento consistente in grado di dare nuova forza al suo sistema di comunicazioni che cominciava a sentire il peso degli anni.
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Champions TV trasmette flussi di contenuto multimediale 24 ore al giorno ai PC desktop e ai chioschi multimediali dislocati in più di 100 sedi di General Mills. Gli eventi della programmazione regolare includono la relazione trimestrale del presidente, la riunione annuale, le riunioni di dipendenti e reparti, i corsi di formazione e le dimostrazioni dei prodotti. Il contenuto viene trasmesso quotidianamente in base a una pianificazione in modo che le informazioni possano essere visualizzate anche dai dipendenti che lavorano su turni diversi o in zone con un diverso fuso orario. La programmazione di Champions TV raggiunge circa 15.000 desktop e più di 5.000 altri dipendenti tramite i chioschi multimediali negli impianti di produzione. Durante le pause, i dipendenti possono utilizzare uno dei chioschi multimediali disponibili per accedere a Champions TV, così come a tutta la rete Intranet aziendale. Oltre a Champions TV, General Mills utilizza Windows Media 9 Series per distribuire flussi video su richiesta al personale dei settori marketing e pubblicità. Ad esempio, i responsabili delle varie marche possono accedere su richiesta a tutti gli spot pubblicitari dei prodotti archiviati in una raccolta online, dall'introduzione della televisione fino alla data attuale.
General Mills ha dedicato un mese alla ricerca e valutazione di prodotti per flussi multimediali per la soluzione originale. Ha preso in considerazione (e scartato) soluzioni multimediali pronte con costi variabili dai 300.000 a 1 milione di dollari. La società ha infine scelto Windows Media perché questa piattaforma poteva essere integrata nell'infrastruttura Microsoft esistente presso General Mills, supportava sia i flussi multicast che unicast e consentiva alla società di implementare una soluzione in modo rapido ed economico.
Attualmente, il portale Champions TV ottimizzato con Windows Media 9 Series può sfruttare i vantaggi dei codec audio e video migliorati e delle funzioni di riproduzione immediata e continua della funzionalità Flusso veloce per distribuire ai dipendenti contenuti di migliore qualità con la stessa larghezza di banda. Altre funzionalità, come la riproduzione a velocità variabile e il servizio di pianificazione personalizzata per l'elenco di riproduzione sul lato server, contribuiscono ulteriormente a una distribuzione senza interruzioni di flussi multimediali. General Mills utilizza inoltre Windows Media Enterprise Deployment Kit per aggiornare e gestire automaticamente Windows Media Player 9 Series in tutta l'organizzazione.
Un singolo server con Codificatore di Windows Media 9 Series viene utilizzato per gli eventi in diretta e per l'importazione di contenuto su nastro e un server che esegue Windows Server 2003 gestisce la trasmissione dei flussi di contenuto in tutta la rete General Mills. Con l'aggiornamento a Windows Server 2003, General Mills può aumentare le ore di programmazione e la qualità dei flussi video senza dover potenziare l'hardware esistente o aumentare la larghezza di banda della rete.
Insieme al Microsoft Certified Partner  Approach Inc.  , una società di consulenza che progetta soluzioni multimediali digitali per i clienti aziendali, il team responsabile dei sistemi informativi di General Mills ha progettato un sistema di pianificazione automatico e molto flessibile che legge il database della pianificazione di Champions TV e crea in modo dinamico un elenco di riproduzione sul lato server. Realizzato con i Servizi Windows Media 9 Series, un componente facoltativo di Windows Server 2003 e con il kit di sviluppo del software per Windows Media 9 Series, il sistema semplifica l'amministrazione del server tramite l'inserimento di una GIF animata come riempitivo tra i programmi pianificati e riavviando il flusso video nel punto corretto in seguito a qualsiasi interruzione del server.
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Il sistema aggiornato per i flussi multimediali continua a ridurre i tempi e i costi di spostamento. Prima della distribuzione di questa soluzione, il presidente di General Mills era costretto a presentare le sue relazioni strategiche in tre diverse sedi, la sede centrale di Golden Valley, il centro Pillsbury di Minneapolis e il centro di ricerca e sviluppo. Ora, ha la possibilità di svolgere una sola presentazione ed essere certo che il suo messaggio arrivi a tutta la società in qualsiasi luogo nel mondo. Analogamente, i dipendenti non devono più spostarsi per partecipare a riunioni o eventi di formazione, perché il contenuto viene reso direttamente disponibile nei loro desktop o in uno dei chioschi multimediali.
General Mills riesce inoltre a risparmiare tempo e denaro evitando di dover riprodurre e spedire videocassette delle presentazioni, delle dimostrazioni dei prodotti o degli spot pubblicitari archiviati dei prodotti. In passato, gli annunci aziendali più importanti venivano videoregistrati e quindi spediti in tutte le sedi remote della società oppure gli spot pubblicitari televisivi archiviati dovevano essere duplicati periodicamente per il nuovo personale del marketing. Tutto ciò ha portato anche a un miglioramento della produttività dei dipendenti, che possono ridurre i tempi non produttivi e partecipare più attivamente alle riunioni o alle sessioni di formazione trasmesse tramite Champions TV, grazie alla flessibilità e comodità di questo strumento.
"Il vantaggio più grande è stato sicuramente il miglioramento delle comunicazioni in tutta la società," afferma Mike Meinz, direttore IT presso General Mills. "Il miglioramento delle comunicazioni con i dipendenti è una delle richieste che occupa in genere i primi posti in tutti i sondaggi interni condotti in qualsiasi società, quindi lo sviluppo di un sistema di comunicazione basto su flussi multimediali è un passo avanti molto positivo. Per General Mills, l'efficienza ed efficacia delle comunicazioni con i dipendenti sono obiettivi di grande importanza ed è per questo che abbiamo sviluppato e ora migliorato il nostro portale Champions TV. Si può vedere la riunione nazionale delle vendite, si può partecipare alla riunione dei responsabili finanziari, e tutto ciò senza spostarsi dal proprio desktop. Anche se i dipendenti che lavorano negli impianti di produzione non hanno a disposizione un desktop, possono comunque accedere tramite i chioschi multimediali alle stesse informazioni disponibili per gli altri colleghi."
Il flusso di distribuzione delle comunicazioni è ora più veloce e lineare. Tutti i dipendenti di General Mills conoscono e comprendono meglio gli obiettivi strategici della società, un miglioramento che è stato confermato da sondaggi interni sul clima aziendale generale e da sondaggi specifici sulle comunicazioni. Quando General Mills ha annunciato il progetto di acquisizione di Pillsbury, ad esempio, Champions TV ha trasmesso l'evento in diretta da New York a tutte le sedi di General Mills in Nord America. I dipendenti hanno così avuto la possibilità di assistere all'annuncio e di ascoltare le risposte dei dirigenti della società alle domande poste dalla stampa e dagli investitori. L'evento è stato trasmesso come webcast anche sul sito GeneralMills.com e in questo modo hanno potuto assistervi anche i dipendenti di Pillsbury e il pubblico. Il miglioramento delle comunicazioni significa inoltre che i dipendenti hanno a disposizione le informazioni necessarie per capire lo stato e i risultati complessivi della società, così come per comprendere l'importanza del loro contributo. I dipendenti degli impianti di produzione, ad esempio, possono accedere ai dati sulle prestazioni di ogni impianto e confrontarli con i dati complessivi.
Un altro vantaggio fondamentale per le comunicazioni offerto da Champions TV è la possibilità di partecipare attivamente agli eventi. Durante un evento in diretta, infatti, i dipendenti possono inviare le loro domande a una cassetta di posta elettronica speciale e ottenere risposte in diretta. È inoltre prevista la possibilità di inviare domande in modo anonimo. "Nel caso di una presentazione del presidente per tutti i dipendenti, ad esempio, il presidente ha la possibilità di accettare domande da Cedar Rapids, Albuquerque o Buffalo. Possiamo prendere una domanda, metterla sullo schermo e lui può leggerla ad alta voce e quindi rispondere," dice Tom Forsythe, direttore delle comunicazioni aziendali presso General Mills. "Si tratta in pratica di una sessione di domande e risposte in diretta." In passato, la maggior parte dei dipendenti avrebbe visto le presentazioni su videocassetta alcuni giorni dopo l'evento. "La differenza è abissale," afferma Forsythe. "Le comunicazioni unilaterali sembrano sempre preconfezionate e il messaggio diventa comunque istituzionale e formale. In una conversazione, invece, la società dimostra di voler condividere le informazioni. Si possono fare domande e si ottengono risposte. La differenza è decisamente notevole."
I flussi multimediali sono risultati essere un mezzo di comunicazione di grande successo a General Mills. I progetti di espansione includono la distribuzione di contenuti per la formazione direttamente agli impianti di produzione per la visualizzazione su richiesta nei chioschi multimediali. I dipendenti potranno così partecipare a corsi in diretta senza doversi allontanare dal luogo di lavoro e potranno utilizzare materiale personalizzato e quiz online.
"Un giorno, non appena avremo raccolto il contenuto necessario, potrebbero esserci anche canali separati, per il settore finanziario, le risorse umane, la ricerca e sviluppo e la formazione," dice Forsythe. "Con Windows Media e Champions TV, possiamo farlo senza problemi."
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