General Mills 已將 Microsoft® Windows Media® 9 系列及 Windows Server™ 2003 部署為 Champions TV (其流行的內部網路視訊串流處理工具) 的主要強化功能。Champions TV 將實況及重複廣播的多媒體公司公告、部門會議及訓練事件傳送至桌上型電腦及工廠獨立式終端機服務台。現在，超過 20,000 名的 General Mills 員工可以快速有效地接收到高品質的多媒體節目。
狀況
General Mills 是世界居於領導地位的消費型包裝食品公司之一，其每年淨銷售額超過 115 億美元。知名的 General Mills 消費產品及品牌包括 Cheerios 及 Wheaties 穀類食品、Old El Paso 墨西哥食品、Betty Crocker 速食及混合食品，以及 Pillsbury 品牌的麵粉製品。
為了尋求與美國及世界各地員工進行通訊的有效方式，General Mills 在 1998 年春季部署了串流媒體通訊系統，成為第一個將 Windows Media 用於公司通訊的企業之一。名為 Champions TV 的系統可以從公司範圍的內部網路 Champions Network 取得。這兩個工具都從 General Mills 著名的標語「Wheaties: The Breakfast of Champions (小麥：冠軍的早餐)」取得其名稱，並且在整個公司內都很流行。Champions TV 的特點包括將實況會議及事件同時廣播到網路化的 General Mills 位置、將會議及事件重新廣播給不同時區、不同班次的員工，並讓員工可以從遠端位置參與實況事件。串流媒體解決方案不但可以大幅度地降低生產及交通成本，還可藉由消除人們為了會議、訓練、活動或公司的重大公告而乘飛機或汽車去公司的需要，來減少員工的停工時間。
客戶簡介
General Mills 是世界居於領導地位的消費型包裝食品公司之一，其每年淨銷售額近 115 億美元。知名的 General Mills 消費產品及品牌包括 Cheerios 及 Wheaties 穀類食品、Old El Paso 墨西哥食品、Betty Crocker 速食及混合食品，以及 Pillsbury 品牌的麵粉製品。
商業狀況
General Mills 想要升級現有串流處理通訊系統 (Champions TV)，以更有效地傳送高品質的視訊內容。
解決方案
Champions TV 透過工廠獨立式終端機服務台抵達大約 15,000 部桌上型電腦及 5,000 多個工作者。有了 Windows Media Player 9 系列功能 (包括「快速串流處理」、伺服器端播放清單以及「變速播放」)，升級後的系統會更有效地傳送高品質的串流處理內容。
優點
該串流媒體解決方案完善了通訊及員工參與的狀況，減少了交通時間及成本，並減少了員工的停工時間。
隨著 Champions TV 的普及，即產生了對原始串流處理系統的需求。為了改進視訊品質，以及可以更為動態地設計內容，在技術尚未成熟之際，General Mills 即開始評估 Windows Media 9 系列。透過「Windows Media 9 系列早期採用者計劃」(Windows Media 9 Series Early Adopter Program)，General Mills 發現 Windows Media 的新功能可以十分有效地對其老化的通訊系統進行升級，為其帶來新生。
Champions TV 每天 24 小時將串流媒體內容傳送至 General Mills 100 多處的桌上型電腦及獨立式終端機服務台。固定節目包括主席的季報、年會、員工及部門會議、訓練教材及產品說明。每天的內容都是排定好的，以便不同時區、不同班次的員工都可以查看到該資訊。Champions TV 透過工廠獨立式終端機服務台可以抵達大約 15,000 部桌上型電腦及 5,000 多位工作者。在工作休息期間，員工可以走到工廠場地上的獨立式終端機服務台，存取 Champions TV，以及整個的公司內部網路。除了 Champions TV 之外，General Mills 還使用 Windows Media 9 系列，將點播視訊串流處理至其進行市場營銷及廣告的員工。例如，品牌經理可以點播存取從電視開始播放到現在保存在線上媒體櫃中的產品廣告。
General Mills 花費了一個月的時間來為其最初的解決方案尋找適當的串流媒體產品。它考慮過 300,000 美元到 1,000,000 美元不等的包裝串流媒體解決方案，但最終都還是加以否決。公司之所以選擇 Windows Media，是因為它很適合 General Mills 的 Microsoft 基礎結構，它提供多點傳播及單點傳播串流處理的能力，以及它能讓公司快速經濟地實施解決方案。
現在，經 Windows Media 9 系列加強的 Champions TV 可以利用改進的視訊及音訊轉碼器，以及「快速串流處理」的立即/持續播放能力，用相同的頻寬為員工傳送更高品質的內容。其他功能 (包括「變速播放」及伺服器端播放清單的自訂排定服務) 則能緊密地相互配合，以傳送不中斷的串流處理內容。General Mills 還使用 Windows Media Enterprise Deployment Kit，在整個企業間自動更新及管理 Windows Media Player 9 系列。
General Mills 使用一套 Windows Media 編碼器 9 系列，來錄製實況事件及匯入錄影帶內容，並使用一部執行 Windows Server 2003 的伺服器將內容串流傳送到整個網路。在升級到 Windows Server 2003 後，General Mills 無需增添額外的硬體或網路頻寬，即可以增加節目的時間及視訊串流的品質。
與 Microsoft Certified Partner Approach Inc. (為企業客戶提供數位媒體解決方案的諮詢公司) 一起，General Mills 的「資訊系統」小組設計了一個高度靈活及自動排定的系統，它可以讀取 Champions TV 排定資料庫，並自動建立伺服器端的播放清單檔案。該系統使用 Windows Media Services 9 系列 (Windows Server 2003 中的選擇性元件) 及 Windows Media 9 系列的軟體開發套件進行建置，它在排定的節目之間插入動畫 GIF 作為填充，並在任何伺服器中斷後的正確位置重新啟動視訊串流，而使得伺服器的管理變得更加簡單。
升級的串流媒體系統將繼續減少 General Mills 的交通時間及成本。在部署串流媒體之前，General Mills 的主席必須到三個不同的地方做主要簡報：Golden Valley 總部、Minneapolis 的 Pillsbury 中心，以及研究與開發中心。現在該主席只要在任何位置做一次實況簡報，整個公司 (包括遠端位置) 就都可以看到該簡報。員工們不需要再舟車勞頓參加所有會議或訓練活動，因為他們可以直接從其桌上型電腦或獨立式終端機服務台取得內容。
General Mills 還可以節省更多的時間及金錢，因為它不再需要複製及傳送簡報、產品說明或保存之產品廣告的錄影帶。在過去，公司的重要公告都會錄製成錄影帶，傳送至所有的遠端公司位置，並且按照慣例，已保存的電視廣告都會複製給新來的市場營銷人員。現在，公司已經可以看到員工生產力在增長。由於 Champions TV 的可用性及便利性，工作者可以感受到停工時間減短，並且隨時可以參加 Champions TV 所播放的會議或訓練課程。
General Mills 的資訊技術主管 Mike Meinz 說：「最大的優點是加強了公司的內部溝通。與員工進行良好的溝通是公司進行任何內部調查時最重要的要素，因此開發串流媒體通訊系統是非常正確的一步。在 General Mills，我們非常嚴肅地貫徹與員工的溝通，並且開發並改善了我們的 Champions TV。您可以看到全國銷售會議。您可以看到財務會議。您可以在您的桌上型電腦進行這一切的操作。即使工廠的工人不使用桌上型電腦，他們也可以從工廠獨立式終端機服務台，取得與其他工人相同的資訊。
現在，General Mills 中的溝通可進行得更順利流暢。公司範圍內的員工可以更清楚地瞭解公司的發展方向及策略，這一點已經從公司制度調查及員工個人調查數據中獲得證實。例如，當 General Mills 宣佈收購 Pillsbury 的計劃時，Champions TV 將這一事件從紐約實況廣播到北美所有的 General Mills 位置。員工可以觀看公司執行者宣佈的場景，並回答來自投資團體及媒體的問題。Pillsbury 員工及公眾還可以在 GeneralMills.com 上透過網路廣播來觀看這一事件。由於改進的通訊，員工還會取得他們所需的資訊，以便更清楚地瞭解公司的整體績效及他們自己對公司所作的貢獻。例如，負責生產的員工，可以存取每一個工廠的績效考評，來查看自己所在的工廠在整個公司範圍內的績效如何。
主要的通訊優點是 Champions TV 使得雙向參與成為可能。在實況廣播事件期間，員工可以將問題送到特殊信箱中，然後在實況廣播中獲得問題的答案。他們甚至可以匿名提出問題。General Mills 公司通訊主管 Tom Forsythe 說：「如果主席要向所有員工進行簡報，則他可以從 Cedar Rapids 或 Albuquerque 或 Buffalo 取得問題。我們取得問題，將其放在螢幕上，然後他可以大聲地將它讀出來，並作回答。這就是所謂的即時問答」。在過去，大多數員工會在事件發生幾天後在錄影帶上看到簡報。Forsythe 說：「現在有很大的不同。單向通訊看起來像包裝，好像公司在對您說話。但在雙向的談話中，公司是在與您分享資訊。您可以問問題。您也可以得到答案，這就是最大的不同。」
串流媒體是 General Mills 非常成功的通訊方式。擴充計劃包括將訓練內容，直接用串流處理的方式分佈至其工廠，以便可以在獨立式終端機服務台進行點播查看。工廠的員工無需離開崗位，就可以參加實況廣播課程，並且他們也可以存取自訂課程作業及線上測驗。
Forsythe 說：「某天，如果有足夠的內容，我們便會有財務頻道、人力資源頻道、研究與開發頻道，以及訓練頻道，在 Windows Media 及 Champions TV 的協助下，我們有信心這樣作。」
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