Als der sowjetische Offizier und Kampfpilot Slava während eines Einsatzes einen Fuß verliert, werden er und sein überdurchschnittlich kluger Schäferhund Prinz einer Hundestaffel zugeteilt. Slava ist zunächst stolz, doch noch seinem Land im 2. Weltkrieg dienen zu können, allerdings findet er schnell heraus, dass Prinz als sogenannter „Panzerhund“ gezielt darauf trainiert werden soll, auf dem Feld mit einer umgeschnallten Bombe unter feindliche Panzer zu laufen, sodass diese detoniert und der Panzer explodiert. Weder ist Slava bereit, seinen besten Freund zu opfern, noch Prinz selbst, dem selbstmörderischen Befehl zu gehorchen. Doch als der Krieg sich auf bedrohliche Weise immer weiter nähert, findet auch Slava heraus, dass die Treue eines Hundes stärker ist als jeder Selbsterhaltungstrieb ...