Όταν ο κυβερνήτης της πολιτείας της Ουάσιγκτον έδωσε την εντολή “Μείνετε Σπίτι”, η καρδιά μου πάγωσε. Ως ιδιοκτήτης ιδιωτικού φυσιοθεραπευτηρίου, αμέσως πανικοβλήθηκα. Πώς θα φροντίσουμε τους ασθενείς μας; Πώς θα φροντίσω τους 88 υπαλλήλους μου;
Η φυσικοθεραπεία είναι ένα πρακτικό, έντονα σχεσιακό πεδίο. Μετά την αποφοίτησή τους, πολλοί θεραπευτές εισέρχονται σε προγράμματα άσκησης για να μάθουν πρακτικές δεξιότητες θεραπείας. Πιστοποιημένοι εκπαιδευτές διδάσκουν στους θεραπευτές πώς να κινητοποιούν και να χειρίζονται τις αρθρώσεις και τους μαλακούς ιστούς για να αντιμετωπίζουν τις βασικές αιτίες παθήσεων όπως πόνοι της οσφυϊκής χώρας ή επαναλαμβανόμενα διάστρεμμα των αστραγάλων.
Οι πιο αποτελεσματικές θεραπείες συνδυάζουν τη χειρωνακτική θεραπεία με άσκηση για την αποκατάσταση της ιδανικής κίνησης και λειτουργίας. Η φροντίδα παρέχεται ατομικά πολλές φορές την εβδομάδα και η σχέση θεραπευτή-ασθενούς είναι κεντρική για να υπάρξει θετικό αποτέλεσμα. Είναι μια στενή, προσωπική εμπειρία. Είχα αμφιβολίες για την ικανότητά μας να φέρουμε αποτελέσματα μέσω των διαδικτυακών πλατφορμών.
Στο προβληματισμό μου προστέθηκε το εμπόδιο ότι οι πηγές χρηματοδότησης (π.χ. οι ασφαλιστικές εταιρείες) δεν κάλυπταν το κόστος του Telehealth. Με την ταχεία εξάπλωση της κρίσης του COVID-19, οι φυσιοθεραπευτές και οι νομοθέτες ασκούσαν πίεση στους φορείς υγειονομικής περίθαλψης να αποζημιώνουν την απομακρυσμένη θεραπεία.
Μεγάλος όγκος πληροφοριών για τα προγράμματα κάθε παρόχου κάλυψης έφταναν καθημερινά στα εισερχόμενά μου. Είκοσι τέσσερις ώρες αργότερα, υπήρξαν νέες ανακοινώσεις με αντικρουόμενες πληροφορίες. Δεν υπήρχαν σαφείς απαντήσεις σχετικά με το αν θα μας κάλυπταν ή όχι για επισκέψεις με το Telehealth.
Και τότε ακόμα, στο μυαλό μου είχαν τις εικόνες του προσφιλούς ηλικιωμένου πληθυσμού. Σκέφτηκα τις δεκάδες ασθενείς που αναρρώνουν από χειρουργικές επεμβάσεις, οι οποίοι που είχαν επίσης υποκείμενες παθήσεις.
Η ιστορία μιας φίλης που έπρεπε να ξεκινήσει τη φυσιοθεραπεία μετά από εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ρήξης τένοντα στον ώμο της, δεν με άφηνε να κοιμηθώ: Ήταν επίσης φροντιστής ενός ηλικιωμένου συγγενή στο σπίτι της.
Τι έπρεπε να κάνει; Η καθυστέρηση της θεραπείας θα προκαλούσε μακροχρόνια βλάβη και, ενδεχομένως, να απαιτούσε και δεύτερη χειρουργική επέμβαση. Η συνέχιση της ατομικής φροντίδας έθετε ζωές σε κίνδυνο.
Χρειάστηκε η Φυσικοθεραπεία Εξωτερικών Ασθενών (OPT) να κάνει τη θεραπεία με Telehealth μια επιλογή για ασθενείς όπως η φίλη μου, ακόμα κι αν δεν θα πληρωνόμασταν αργότερα γι’ αυτή. Και, θέλαμε να το κάνουμε εύκολη τη διαδικασία ώστε να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε αμέσως. Επιπλέον, απαιτήσαμε μια λύση με διαδικτυακή συνάντηση που να είναι αξιόπιστη τόσο για τους θεραπευτές όσο και για τους ασθενείς.
Με εικονικές επισκέψεις θα μπορούσα να κρατήσω τους θεραπευτές στην εργασία και να συνεχίσω τη φροντίδα για κάθε ασθενή που την χρειαζόταν. Γρήγορα εκπαιδεύσαμε θεραπευτές για να προσφέρουμε την καλύτερη δυνατή φροντίδα στο διαδίκτυο και μεταφέραμε αμέσως τους πιο ευάλωτους ασθενείς μας.
Και προς ευχάριστη έκπληξή μου, το σύστημα λειτουργεί:
“Είμαι στο μέσον μιας φυσικοθεραπείας για ένα πρόβλημα στον ώμο. Τα πρώτα μου ραντεβού ήταν με φυσική παρουσία αλλά μόλις ο κυβερνήτης έδωσε την εντολή για καραντίνα, άλλαξα τα ραντεβού μου με τον φυσικοθεραπευτή και τα έκανα ραντεβού από απόσταση. Το σύστημα αποδίδει. Κάνω βιντεοδιασκέψεις με τον θεραπευτή μου, με παρακολουθεί να εκτελώ μερικές ασκήσεις κατ’ οίκον, μου δείχνει νέες ασκήσεις και συζητάμε για την πρόοδό μου και τους στόχους μου και προγραμματίζουμε ανάλογα. Προφανώς, δεν μπορώ να κάνω τον θεραπευτή να κάνει μασάζ στον ώμο μου μέσω βίντεο, αλλά αυτό είναι ένα μικρό τίμημα για την πρόσθετη ασφάλεια (και για τους δύο) που αποκτούμε με την απομακρυσμένη ή εικονική θεραπεία από απόσταση αντί της επιτόπου επίσκεψης.”
– Sandra W., ασθενής Φυσικοθεραπείας Εξωτερικών Ασθενών (OPT)
Χάρη στο σύστημα Telehealth, δεν χρειάζεται πλέον να πανικοβάλλομαι επειδή η OPT μπορεί να συνεχίσει να κάνει αυτό που κάνουμε καλύτερα: να φροντίζει τους ανθρώπους. Με εικονικές επισκέψεις, διατηρούμε τους ανθρώπους απασχολημένους και θεραπεύουμε τους ασθενείς μας, συνεργαζόμενοι παράλληλα για να σταματήσουμε τη διάδοση του COVID-19.