Sus padres acogieron a dos refugiadas germano-judías, las hermanas Helga e Irene Bejach, en la década de los 30. Las hermanas vivieron con los Attenborough durante siete años.
Se unió a la Real Fuerza Aérea durante la II Guerra Mundial.
Fue nombrado Caballero en 1976 y le concedieron un título vitalicio en 1993.