On kulunut vuosikymmen siitä, kun John Connor (Nick Stahl) auttoi pelastamaan ihmiskunnan massatuholta. Nyt 25-vuotias Connor asuu ”irti verkosta”: ei kotia, luottokortteja, matkapuhelinta tai työpaikkaa. Ei mitään, minkä kautta Skynet, häntä kerran jahdannut ja ihmiskuntaa vastaan sotinut kehittynyt koneverkosto, voisi jäljittää häntä. Kunnes kuvaan astuu T-X (Kristanna Loken), Skynetin tähän asti kehittynein tappokone, joka on lähetetty menneisyyteen hoitamaan loppuun edeltäjänsä kesken jättämä tehtävä. Tämä kone on yhtä armoton kuin sen ihmishahmo on kaunis. Nyt Connorin ainoa toivo on Terminaattori (Arnold Schwarzenegger), hänen salaperäinen entinen salamurhaajansa. Yhdessä heidän täytyy voittaa teknologisesti ylivoimainen T-X ja estää Tuomiopäivän uhka... tai kohdata tuntemamme sivilisaation tuhoutuminen.