En 1957 pour Homer Hickman, lycéen malingre et faible en maths bloqué dans une petite ville minière de Virginie, les chances d'éviter le charbon paraissent bien minces. La tête dans les étoiles, Homer et ses copains caressent pourtant d'autres rêves : les soviétiques viennent en effet de lancer leur célèbre Spoutnik, la conquête de l'espace devient peu à peu une réalité palpable, et il s'agit coûte que coûte de participer à l'aventure. Mais comment ?