株主の皆様へ、

1975年、マイクロソフトには３人の従業員、1万6000ドルの収益しかなく、製品も、初期のPC「Altair8800」を動作させるためのコンピュータ言語BASICのソフトウェア製品ひとつだけでした。

創立25年を迎えた2000年、マイクロソフトは世界最大のソフトウェア会社となり、従業員数約4万人、収益230億ドル、そして最も人気の高いPC向けオペレーティング システムやプロダクティヴィティ ソフトウェア、インターネット ネットワークなど、広範囲に及ぶソフトウェア製品、インターネット製品を誇っています。

マイクロソフトが、その静かなスタートのときから、世界を揺るがす二大革命の中心で活躍してきたというのは実に素晴らしいことです。まず、世界中の何百万もの人々がパワフルかつ手ごろな価格のコンピュータを手に入れることを可能にしたPC革命。そして、人間のコミュニケーション体系、情報の入手、共有のあり方、そしてすべての産業の構造をも変えてしまうインターネット革命がありました。

この様な目覚しい進歩の核には、ソフトウェアがありました。テクノロジーを活用するための、まるで魔法のようなものです。マイクロソフトにとって、このソフトウェアこそが情熱であり、私たちはソフトウェアのために毎日働くことを楽しみにしています。未来に目を向ければ、ソフトウェア テクノロジーを発展させるというマイクロソフトの公約は、消費者、企業、そしてマイクロソフト自身にも大きな可能性を示しています。

Windows 2000^®の発売、常に根強い人気を保つMicrosoft^® Office、拡張され続けるエンタープライズ サーバー製品群、そして支持者が急増しているMSN^®など、私たちは強力なコアビジネスを保持しています。同時に、私たちは今後高い成長が期待される分野に対し、極めて戦略的に投資しています。投資分野は、ワイヤレス テクノロジー、デジタルデバイス、ゲーム、テレビ、スモールビジネスそして今最も重要視されている、Microsoft .NET（ドット・ネット）プラットフォーム等です。次年度、私たちは40億ドルを越える金額をコアビジネスへの研究開発、戦略的投資、そして私たちにとって最重要かつ最優先のソフトウェアである、Microsoft .NETの実現に投入します。

Microsoft .NET

この25年間、私たちが開発したPCオペレーティング システムやソフトウェア テクノロジーが産業の発展を促してきました。同様に、今日、私たちは、コンピュータのユーザー自身が個の力を発揮でき、かつ企業やソフトウェア開発業者が成長できる新たな時代を創造するべく、日夜努力しています。Microsoft .NETは、次世代インターネットの原動力となるソフトウェアとサービスによって成り立っているのです。

PCユーザーが経験しているように、今日、インターネットを利用することによって、楽しくワクワクする経験や多くの情報を得ることができます。しかし、インターネットは同時に複雑で難しくもあります。例えば、Webの閲覧、書類の作成と編集、電子メール、スケジュール管理、住所管理などは、それぞれ全く異なる機能性や互換性を持つ別のアプリケーションが必要です。PC、携帯電話、携帯デバイスなど、異なるデバイス間でコミュニケーションを図るのは非常に困難です。一方で、インターネット上の情報は、それぞれが独立したWebサイトという、いわば「デジタル上の島々（Digital Islands）」に存在します。これらの情報を閲覧するのは容易ですが、簡単に編集や操作することができません。これらの隔絶された情報、データ、サービス、デバイスを、人や企業がもっと容易にコミュニケーションし、協業できる形でリンクすることに、大きな利益と可能性が潜んでいます。ここに、Microsoft .NETの存在価値があります。Microsoft .NETは、XMLなどオープンなインターネット技術やプロトコルをもとに開発された先進的ソフトウェアを利用し、様々なデバイスやWebサイトを統合します。より簡単で、より個人の目的に適った、より生産的なインターネット上での活動を実現させます。さらに、Microsoft .NETはコンピュータのユーザーに対し、いつでも、どこでも、どんなデバイスでも共通なインターフェイスを提供します。いわば、デジタル世代にとっての「ユニバーサルキャンバス」です。

Microsoft .NETは、あらゆるものが受信可能な、全く新しい世代のWebサービスのためのツールを提供し、それによって世界中の開発業者やITのパートナーに莫大な可能性がもたらされ、インターネットひいてはあらゆる側面のコンピューティングの性格を変えてしまうでしょう。Microsoft .NETは、21世紀初頭の10年間に、コンピューティングとコミュニケーション両方の特徴を最大限に活用する最初のプラットフォームとして、革命を起こします。Microsoft .NETが完全に実現されるまでにはまだ数年はかかりますが、私たちはその可能性について多いに期待しています。

Microsoft .NETの土台

Microsoft .NETは、マイクロソフトの現在のコアビジネス上に構築されます。このコアビジネスとは、それぞれ現在も強力に展開している、Windows製品群のデスクトップおよびサーバーのオペレーティング システム、エンタープライズ サーバー アプリケーション、Microsoft Office、MSNを含みます。このうちWindows 2000に関しては、ユーザーから強く採用受け入れの表明を受け、情報システム部門担当者、OfficeユーザーやIT業界アナリストの非常に高い評価を得ています。マイクロソフトがこれまで発売してきた製品の中で、最も強力なビジネス オペレーティング システムとさえ言うことができます。その抜群な安定性と便利な新機能の価値を裏付けるように、General Motors、Royal Dutch/Shell、Xerox Corp.をはじめ、著名なPCメーカーであるCompaq Computer、Dell Computer、Hewlett-Packard、IBM Corp.、東芝などが既にWindows 2000を導入しています。

2000年9月に発売されたWindowsオペレーティング システムの最新版であるWindows Me (Millennium Edition)は、家庭ユーザー向けに開発され、熟練の使用者で、インターネット経験のある消費者に対し、家庭ベースの優れたネットワーク機能や斬新なデジタル メディア ツールを提供しています。

現在、World Wide Webでは、Windows 2000 Serverが稼動しています。今最も人気のある消費者向け小売りサイト、B to B サイト、そしてセキュリティ保護付きWebサイトの過半数以上は、Windows 2000 ServerかWindows 2000 Advanced Serverで稼動しています。フォーチュン500企業のサイトでは、他のいかなるテクノロジーより、Windows 2000が多く使われています。2000年9月に発売されたWindows 2000 Datacenter Serverは、交通量の多いネットワークに対し、より高次元のパワーと信頼性を提供していきます。

Windows 2000を、仮にMicrosoft .NETストラテジーの土台と考えると、.NET Enterprise Server製品群は、その礎石となります。向こう1年間で、7つのエンタープライズ サーバー製品の新製品およびアップデート版の発売を予定しています。マイクロソフトが提供していくサーバー アプリケーション製品群は、Windows 2000のパワーと信頼性を組み合わせることにより、どの競合他社にも負けない拡張性と安価性を実現しています。これらは、マイクロソフトの収益を増やす新たな可能性であります。

大企業が、世界で最も人気を誇るソフトウェア製品群であるMicrosoft Officeを継続して導入しているため、Microsoft Officeの収益は非常に高いものになっています。デスクトップにおけるWindows 2000の普及に伴い、Office2000の販売も引き上げられるであろうと予測しています。様々なWebサービスを、Officeユーザーの経験に直接統合する新たなテクノロジーを、ユーザーの重要なビジネス情報をより効率良く保存、アクセス、分析できるようになるツールとともに、Microsoft Officeの未来バージョンとして開発中です。このOffice.NETは、21世紀の知的労働者の要望に応えるようにデザインされた強力な生産性とコミュニケーションサービスを提供します。マイクロソフトのVisio^®やMicrosoft Projectアプリケーションの利用も増えつつあり、知的労働者に様々な方法で新たな可能性を広げています。

2000会計年度は、MSNにとって決定的な年でした。6月には、様々なインターネットサービスの中でMSNが、世界の消費者にとって最も頻度の高いアクセス先となりました。アメリカ合衆国では、MSNはYahoo!やAOLより確実に速く成長しました。33カ国および17カ国語で利用できるMSNは、世界中の様々な国で消費者に最も親しまれているサイトです。私たちのMSNインターネット ポータル事業は、本年50％以上の成長を遂げました。この急成長の鍵となっているのが、MSNによる最高のサービスです。これらのサービスには、世界最大の電子メールシステムであり6700万個以上もの有効アカウントを誇るMSN Hotmail^®や、1800万人以上のユーザーを誇るインスタント メッセージング サービスであるMSN Messenger Service、Webで２番目に人気の高い検索サービスであるMSNサーチ、そして昨年のクリスマスシーズンにかなりの利用増加を遂げたMSN eShopが含まれます。

今後の投資

マイクロソフトの最初の25年が成功したキーポイントは、Windows、Office、MSN等の製品開発に対して抱いてきた長期的な視野です。次の会計年度において我々は、多くの主要分野において期待ができる、以下の新たなテクノロジーの発展に注力していきます。

テレビ
マイクロソフトにとって、デジタル型高機能テレビ製品やサービスは、かなりの成長が期待される分野です。同時にこれらは、消費者の「いつ、何を見るか」を決める選択肢と決定権をより多く与え、TV番組への参加を豊富にするとともに、インターネットや家族、友人へのアクセスを容易にします。マイクロソフトは、以下の3分野に投資しています。

ゲーム
この数年間、マイクロソフトは、アメリカ合衆国においてPCゲーム製作会社最上位の１社として台頭してきています。1999年の売上げ上位5作品のうち、2本はマイクロソフトのFlight SimulatorとAge of Empires^®でした。1999年のクリスマスシーズン中に、売上げ上位10作品のうち3作品を占めたゲーム製作会社は、マイクロソフト１社のみです。この成功を土台に、マイクロソフトはXbox^™ の開発にかなりの投資を行なっています。これにより、SonyのPlayStation、セガや任天堂のゲーム機に対抗し、数十億ドル レベルのゲーム産業に挑戦します。Xbox^™のハードウェア設計は既に完成しており、マイクロソフト社内でXbox向けに30のゲームを開発すると同時に、外部の開発業者もゲームを製作しています。2001年秋のXboxの発売は、Windows 95をも凌ぐ、マイクロソフト史上最大のものとなるでしょう。

ワイヤレス
マイクロソフトでは、利用可能な莫大な量の情報をコントロールしつつも、仕事場、個人、家族の間で自由自在に極めて知的なコミュニケーションができるような環境を実現すべく、効果的な投資を行なっていきます。私たちのワイヤレス戦略では、「提携（アライアンス）」がポイントとなります。例えば、AT&TとBT (British Telecommunications)とは、次世代データネットワークのモバイルアプリケーションを共同開発しており、NTT DoCoMoとはワイヤレス ポータルを開発中であり、Ericssonとはワイヤレス インターネット端末向けのソリューションやサービスの開発を行なっています。

現在、最大のチャンスの１つは、ネットワーク業者や通信キャリアのサービス プラットフォームを、マイクロソフトの現在におけるテクノロジーおよび発展中のテクノロジーにより、強化することです。.NETの構築により、私たちが提供できるサービスの種類は拡大し、かつ強化されるでしょう。現在、マイクロソフトは、携帯電話、ポケットPCやスマートフォンなど、あらゆる携帯デバイスを対象としたプラットフォームやアプリケーションを開発しています。このようなデバイスは、音声のほか、カラー画面によるHTML Web閲覧など豊富なデータ処理能力も提供していきます。私たちのスマートカード、位置情報サービス、言語・音声認識に関する研究によって、かかるワイヤレス分野において重要なアプリケーションが、また生まれてくるでしょう。

スモールビジネス（中小企業）
マイクロソフトはスモールビジネス（中小企業）に対し、次のような貢献ができる大きな可能性を見出しています。スモールビジネス自身がその顧客、パートナー、サプライヤーと新たな方法でやり取りすることで生産性を上げ、インターネットを最大限に有効利用する、というものです。今日、世界経済の6割はスモールビジネスで成り立っています。しかし、デジタル経済にますます大きく影響されながらも、彼らのソフトウェアに対する投資（デスクトップ毎）は、大企業に比べてはるかに少ないのです。

インターネットと.NETサービスの出現により、スモールビジネスにとって、テクノロジーは今まで以上に身近で密接なものになります。生産管理や顧客管理、協業に関するソフトウェアなどを含む完璧なビジネスソリューションや、組織運営やＥコマースといった特定のニーズを満たすテクノロジーを提供することで、マイクロソフトはスモールビジネスがその事業拡大のため、より有効に利用できるテクノロジーを提供していきます。今後4年間で、スモールビジネスによるテクノロジー投資には、500億ドルを越える増加が見込まれています。既に100万のユーザーが登録されているマイクロソフトのbCentral^™ （Webベースのスモールビジネス向けポータル）は、アクセス数ではもはや世界一です。来年にかけて、bCentralは新たに５カ国においてサービスを開始するとともに、多数の新たなWebサービスをお届けする予定です。さらに、私たちは業界をリードする、スモールビジネス向けサーバー製品群の新バージョンとなる、Small Business Server 2000を発売します。

ともに築く未来

マイクロソフトは、高機能かつ低価格なコンピューティングという私たちのビジョンに賛同して頂ける何千ものIT業界のパートナーとともに、革新と競争に基づいたハイテク産業を作り上げ、アメリカ経済の発展に貢献してきました。これこそ、私たちが、反トラスト訴訟で控訴裁判所がマイクロソフトに優位な判決を出し、「アメリカの独占禁止法は、企業が顧客のニーズに合わせて製品を直ちに改良することを抑制するのではなく、促すためにある」という完全に確立された判例を支持するものと確信する理由の１つです。さらに、私たちは、地方裁判所のマイクロソフトに対する分割命令は、実態にそぐわない歪んだ規制を課すものであり、技術革新の衰退と、選択肢の減少、価格の上昇をもたらすという事実を、控訴裁判所が気付いてくれることを信じています。

最後に、マイクロソフトの25周年記念に際して、マイクロソフトをソフトウェアにおける世界的リーダーの座にまで持ち上げてくれた情熱的、知的かつ献身的な社員に感謝の気持ちを述べるとともに、世界中におられる何百万もの株主、何千ものパートナー企業、ユーザーのおかげで、我が社が長い年月の間成功を納め続けることが出来たことに感謝致します。未来は、信じられないほどの可能性に満ちています。これからも、偉大なソフトウェアを通じて人々の生活を良くしようという私たちの情熱は、最初の25年間以上の活躍をもたらしてくれるでしょう。

ビル･ゲイツ	スティーブ・バルマー