In questo thriller futuristico, la società è governata da esseri programmati, forgiati in provetta, e la genetica determina la vita delle persone. Ethan Hawke interpreta Vincent Freeman, un giovane etichettato come “non valido” in quanto non concepito in laboratorio, ma grazie all’amore. Determinato a raggiungere i propri obiettivi, Vincent acquista un’identità da un broker del DNA sostituendosi al geneticamente perfetto ma paralizzato Jerome (Jude Law). Alterando il suo aspetto e nascondendo le sue imperfezioni, Vincent scala i livelli della Gattaca Corporation e intraprende una relazione con la splendida collega Irene (Uma Thurman). Sta per avverarsi il suo sogno di un’esplorazione interplanetaria, quando il direttore dell'agenzia spaziale viene ucciso e le indagini minacciano di rivelare la sua vera identità.