Een cast met vele sterren siert het scherm in dit meeslepende epos dat zich afspeelt in 1942. Terwijl de nazi's Rusland op dodelijke wijze doorkruisen, bouwen de burgers van Stalingrad een dapper verzet op, aangespoord door de heldendaden van hun lokale held, Vassili Zaitsev (Jude Law). Als ervaren sluipschutter zijn Vassili's daden legendarisch geworden - dankzij propaganda geproduceerd door Vassili's beste vriend, een politieke officier genaamd Danilov (Joseph Fiennes). Om Vassili te stoppen, sturen de Duitsers hun beste sluipschutter, majoor Konig (Ed Harris), naar Stalingrad. Wanneer Vassili en Danilov allebei verliefd worden op een mooie soldaat (Rachel Weisz), laat Danilov zijn vriend in de steek, waardoor Vassili alleen tegenover zijn Duitse tegenhanger staat. Terwijl de stad in brand staat, beginnen Vassili en Konig aan een sluw kat-en-muisspel, waarbij ze een privéoorlog voeren om moed, eer en land.