Dre Parker (Jaden Smith), um menino de 12 anos, poderia ter sido a criança mais popular de Detroit, mas a carreira de sua mãe (Taraji P. Henson) levou-os até a China. Dre imediatamente se apaixona por sua colega de aula Mei Ying - e o sentimento é recíproco - mas diferenças culturais tornam essa amizade impossível. E o pior: essa aproximação irrita o valentão da classe, Cheng. Na terra do kung fu, Dre sabe apenas um pouco de karatê, e Cheng o leva ao chão com facilidade. Sem amigos em um país distante, Dre não tem a quem recorrer, a não ser o Sr. Han (Jackie Chan), o zelador de seu prédio, que é um mestre de kung fu. Enquanto Han ensina Dre que o kung fu não é feito de socos e esquivos, e sim de maturidade e paciência, Dre percebe que enfrentar os valentões será sua grande batalha.