Hobbitten Bilbo Sækker, onkel til Frodo Sækker, lever et stille og fredfyldt liv i Herredet, indtil Gandfald den Grå banker på hans dør. En gruppe af vandrende dværge dukker op én eller to ad gangen. Deres formål? At hyre stakkels Bilbo til en færd (som tyv), som indebærer at bekæmpe en drage og genfinde (stjæle) en skat. Undervejs oplever de eventyrer med trolde og elvere, en kamp med gobliner, navngivningen af Bilbos sværd Sting efter en kamp mod edderkopper, at undslippe fra vargere og en tur i en tønde på en flod. Men vigtigst af alt, fører en del af historien Bilbo til Gåder i mørket, hvor han møder Gollum, og i proccessen erhverer sig en mærkværdig ring, som har haft og vil have stor indflydelse på verdenens fremtid.