Oscarvinder Humphrey Bogart (bedste mandlige hovedrolle, Den afrikanske dronning, 1951) spiller Dixon Steele, en manuskriptforfatter i modgang, som modvilligt går med til at filmatisere en underlødig bestseller. I stedet for selv at læse bogen overtaler Steele en kvindelig kontrollør, som er fascineret af hans stjernestatus, Mildred Atkinson, til at gå med ham hjem og genfortælle historien for ham. Senere den aften findes Mildred myrdet, og mistanken retter sig mod Steele, som tidligere har udvist voldelig opførsel. Heldigvis for ham lyver hans sexede nabo, Laurel Gray (Gloria Grahame, som er tiltrukket af forfatteren, over for politiet og giver Steele et alibi. Men er han nu også uskyldig, eller vil Laurel blive det næste offer for Steeles voldsomme temperament?