Ved 2. verdenskrigs slutning, presser de allierede styrker p? alle fronter nazisterne tilbage mod Tyskland. Da den amerikanske oberst, Joseph Ryans (Sinatra) jagerfly bliver skudt ned, sendes han direkte til en tysk krigsfangelejr i Italien. Til at begynde med er han mere fokuseret p? at overleve end at flygte, hvilket nedladende resulterer i ¿genavnet Õvon RyanÕ blandt medfangerne.