Bag tremmer i et fremmed land kan være en skæbne værre end døden. Jay Wagner (Robert Duvall) fingeres for mord af sin forræderiske bedstefar (John Huston), og uretfærdigt dømt står han overfor 28 stride års indespærring i et overfyldt mexicansk fængsel. For at gøre ondt værre, hjalp Wagners skyldbetyngede kone Ann (Jill Ireland) uforvarende med at få ham dømt. Hun henvender sig til piloten Nick Colton (Charles Bronson) og hans partner Hawk (Randy Quaid) og beder dem hjælpe Wagner med at undslippe. Kun de mest snedige og dristige metoder kan hjælpe Wagner til flugt, så Colton må planlægge det umulige. Nu venter kun den sprængfarlige klimaks, når Colton går hele planken ud med et desperat helikopterflyvning, der enten vil få fangen ud eller koste dem alle livet. Og for at gøre det hele endnu vildere, er MANDEN UDEN NERVER bygget på en sand historie om helikopterpiloten Vasilios Basil Choulos, der i 1971 fløj den uskyldigt dømte Joel David Kaplan ud af Santa Martha Acatitla fængslet i Mexico.