Algier, 1959. Voller Enthusiasmus tritt der junge Leutnant Terrien seinen Dienst in Algerien an, überzeugt, für die „richtige“ Sache zu kämpfen. Doch der Alptraum, der ihn an der Front, in den kargen, brütendheißen Bergen erwartet, wird sein Leben radikal verändern. Die Geschichten, die man sich hinter vorgehaltener Hand erzählt, sind wahr: Entsetzt überrascht Terrien seine Kameraden dabei, wie sie auf höchsten Befehl algerische Gefangene foltern, damit sie - für die französische Armee überlebenswichtige - Informationen preisgeben. Als Terrien die brutal niedergemetzelten Leichen seiner Freunde findet, die in einen Hinterhalt geraten waren, beginnt er die Folterungen mit anderen Augen zu sehen.