Dachte während eines Schulausflugs erstmals daran, Schauspielerin zu werden, als sie James Earl Jones in einer Produktion von John Steinbecks Von Mäusen und Menschen im Kennedy Center sah (1974).
Traf ihren Mann Courtney B. Vance in der Yale Drama School.
Spielte nicht nur in den Filmen BoyZ N the Hood und What's Love Got to Do With It an der Seite von Laurence Fishburne, sondern auch in einer Theaterproduktion von August Wilsons Stück Fences am Schauspielhaus Pasadena sowie in einer Produktion von Akeelah and the Bee.
Setzte sich für die Rolle der Tina Turner in What's Love Got to Do With It gegen Halle Berry und Robin Givens durch.