CARMEN sigue a una joven e independiente mujer que se ve obligada a huir de su hogar en el desierto mexicano después del brutal asesinato de su madre. Carmen (MELISSA BARRERA) sobrevive el aterrador y peligroso cruce fronterizo ilegal hacia los Estados Unidos, solo para ser confrontada por un corrupto guardia fronterizo, que asesina a sangre fría a otros dos inmigrantes de su grupo. Cuando el guardia fronterizo y su compañero de patrulla, Aidan (PAUL MESCAL), un infante de marina con estrés postraumático, se ven envueltos en un enfrentamiento mortal, Carmen y Aidan se ven obligados a escapar juntos. Van hasta Los Ángeles en busca de la mejor amiga de la madre de Carmen, la temperamental Masilda (ROSSY DE PALMA), propietaria de la discoteca La Sombra, un santuario de música y baile. Carmen y Aidan se enamoran el uno del otro en la seguridad del refugio mágico de Masilda, pero el tiempo se está acabando mientras la cacería policial se acerca.