Theodore 'Theo' Decker (Ansel Elgort) is 13 jaar als zijn moeder omkomt bij een bomaanslag in het Metropolitan Museum of Art. Deze tragedie verandert de koers van zijn leven en stuurt hem op een aangrijpende reis vol verdriet, schuldgevoelens en liefde waarin hij zichzelf heruitvindt en verlost. Al die tijd houdt hij vast aan dat ene tastbare symbool van hoop na die afschuwelijke dag... een schilderij van een vogeltje dat is geketend aan zijn zitstok. 'Het puttertje'.