Charlton Heston interpreta de forma extraordinaria el papel de Judah Ben-Hur, un pacífico noble judio en Palestina cuyo trágico destino le lleva a convertirse en esclavo de los romanos, protagonizar la audaz huida de las galeras de un navío romano durante una batalla naval, vengarse contra sus rivales durante la colosal carrera de cuádrigas ante una multitud vociferante, así como los decisivos encuentros conJesucristo.