Les enfants de l'Arctique dresse le portrait de cinq jeunes Alaskiens vivant à Barrow, commune la plus au nord des États-Unis. En route vers l'âge adulte, ils tentent d'être à la fois des Américains modernes et les héritiers d'une culture ancienne de la chasse à la baleine. Ces adolescents iñupiats de Barrow ont plus de mal à grandir que leurs ancêtres qui nommaient ce lieu « Ukpiagvik » (lieu où l'on chasse les harfangs des neiges). Ils descendent d'une culture qui existe certes depuis plus d'un millénaire sur cette toundra isolée, mais qui subit actuellement une mutation rapide.