Russell Crowe incarne Jack Aubrey, capitaine « Lucky » du H.M.S. Surprise, dans une épopée inspirée de la série à succès de Patrick O'Brian. Aubrey mène vaillamment son équipage contre un navire-corsaire mieux armé que le sien, dans une poursuite qui va les mener jusqu'à l'autre bout du monde, à l'époque des guerres napoléoniennes. Le réalisateur Peter Weir illustre une fresque d'aventures maritimes avec Paul Bettany, Billy Boyd et Richard Stroh.