En 1880, le monde est encore éclairé à la bougie, les machines sont actionnées au pied, à la main ou à la vapeur. L'ingénieur George Westinghouse, riche inventeur du frein à air comprimé, investit sa fortune dans le gaz naturel, y voyant l'avenir de l'éclairage et de l'industrie. Bien plus pauvre, mais également célèbre, l'inventeur Thomas Edison cherche lui à maîtriser l'électricité.