Filmen startar med fallet Island där girig, ansvarslös kortsiktighet satte en hel nations öde på spel. Därefter guidar oss filmens berättare, Matt Damon, genom den moderna kapitalismens historia, för att hamna i en ingående beskrivning av de senaste decenniernas avregleringar, som lett till en marknad där bland annat derivathandel dragit in både investmentbanker och försäkringsbolag i en spelekonomisk bubbla som under senare år fått till följd att 30 miljoner globalt, förlorat sina jobb.