Aan onze aandeelhouders, klanten, partners en medewerkers:

Door een wereldwijde economische recessie, die zorgde voor het zwaarste bedrijfsklimaat sinds de crisis in de jaren dertig, is het fiscale jaar 2009 voor Microsoft Corp. een streng jaar geworden. Maar dankzij onze sterke fiscale positie en ons verstandige investeringsbeleid, een krachtige productenpijplijn en hernieuwde aandacht voor bezuiniging, konden we snel en goed reageren op het veranderende economische klimaat. Fiscaal 2009 was ook een jaar waarin het bedrijf flink vooruit ging op belangrijke gebieden van productontwikkeling en technologische innovatie, waardoor we in de komende jaren een sterke groei kunnen verwachten.

De wereldwijde recessie is in 2009 van grote invloed geweest op de financiële prestaties van bedrijven in vrijwel alle branches, en Microsoft vormde daarop geen uitzondering. Klanten en bedrijven hielden de hand op de knip, waardoor de verkoop van computers en de bedrijfsinvesteringen in IT daalden. Hierdoor zag Microsoft voor het allereerst de jaaromzet dalen, van 60,4 miljard dollar in fiscaal 2008 naar 58,4 miljard dollar in fiscaal 2009, een afname van 3%. Het bedrijfsinkomen bedroeg 20,4 miljard dollar, een daling van 9%. Winst per aandeel zakte met 13% naar 1,62 dollar.

Ondanks de zware economische omstandigheden hebben we een indrukwekkend aanbod van innovatieve nieuwe software op de markt gebracht. Fiscaal 2009 zag de succesvolle lancering van belangrijke producten, zoals Microsoft® SQL Server 2008, Microsoft Internet Explorer® 8 en Bing, de nieuwste versie van onze zoektechnologie voor internet. Met Silverlight™ 2, Microsoft Business Productivity Online Suite, Microsoft Exchange Online en Microsoft SharePoint® Online hebben we onze toonaangevende leiderspositie in software plus services en cloud computing versterkt. Nieuwe en bijgewerkte aanbiedingen voor zakelijke klanten waren Windows® Small Business Server 2008, Windows Essential Business Server 2008 en Microsoft BizTalk® Server 2009. Ook brachten we baanbrekende nieuwe producten voor een wezenlijk nieuwe manier waarop mensen gebruik maken van digitale technologie, zoals Microsoft Photosynth™, Microsoft Robotics Developer Studio 2008 en Microsoft Amalga™ Life Sciences 2009.

Tijdens het fiscale jaar 2009 hebben we een aantal strategische acquisities gepleegd, waaronder BigPark, een bedrijf voor interactief online gamen; DATAllegro, een leverancier van grensverleggende datawarehouse-technologieën; en Zoomix, waar software wordt ontwikkeld voor geautomatiseerde levering en synchronisatie van bedrijfsgegevens. Ook kochten we Powerset, een pionier in het gebruik van natuurlijke taalverwerking in online zoekfunctionaliteit, en Greenfield Online, toonaangevend in technologie voor vergelijkend winkelen.

Een krachtige reactie op een zwaar economisch klimaat

De wereldwijde recessie zorgde voor zware omstandigheden voor Microsoft en voor onze branche als geheel. Maar er ontstonden ook belangwekkende gelegenheden. Door ons grote aanbod aan betaalbare producten van goede kwaliteit, waarmee bedrijven productiever en kostenbesparend kunnen werken, verkeert Microsoft in een uitstekende positie om de economische neergang te doorstaan en ons marktaandeel te vergroten. Zodra de economie wereldwijd weer aantrekt, creëert dit nieuwe gelegenheden voor meer inkomsten.

Bovendien hebben medewerkers en bedrijfsleiders goed op de economische omslag gereageerd, zodat Microsoft meer aandacht heeft voor onze belangrijkste gelegenheden voor groei, nu en in de toekomst, en voor het vinden van gelegenheden om kosten te besparen en efficiënter om te gaan met ons personeel. Alles bij elkaar hebben we de kosten verminderd met meer dan 3 miljard dollar vergeleken bij onze oorspronkelijke planning voor fiscaal 2009, en we blijven letten op de kosten in fiscaal 2010.

Tijdens fiscaal 2009 hebben we ook onze kostenstructuur aanzienlijk herzien via strategische taakafstotingen. Het was een zware beslissing om 5.000 banen te schrappen, maar wel de juiste, want hierdoor kunnen we ons personeel nu beter inzetten waar dat leidt tot de beste resultaten voor het bedrijf. En we blijven overal ter wereld het beste talent aantrekken en inhuren.

De sterke fiscale positie van Microsoft was een belangrijke factor om het hoofd boven water te houden in het zware financiële weer dat de markt vrijwel het gehele fiscale jaar 2009 beheerste. Dankzij onze uitstekende financiële positie konden we begin fiscaal 2009 melding maken van een nieuw programma van 40 miljard dollar om onze aandelen terug te kopen en het kwartaaldividend te verhogen. Ook gaven we tijdens het fiscale jaar bijna 14 miljard dollar terug aan aandeelhouders door het terugkopen van aandelen en het uitkeren van dividend.

Daarbij maakten we in fiscaal 2009 gebruik van gunstige marktvoorwaarden om 3,75 miljard aan obligaties te mogen uitgeven. Bij de autorisatie kreeg Microsoft een kredietwaardigheidswaardering van AAA van Standard & Poor’s, en daarmee zijn wij het eerste bedrijf in de VS dat in tien jaar tijd de hoogste waardering van S&P ontving.

Hierdoor is Microsoft een sterker bedrijf geworden — we zijn nu efficiënter, flexibeler en concurrerender dan voor de recessie.

Betrokkenheid bij innovatie en een ongeëvenaarde productenpijplijn

Onze fundamentele bedrijfsvoering is door de recessie niet veranderd. Technologische innovatie is altijd de basis geweest van onze groei en ons succes. We investeren meer in onderzoek en ontwikkeling om innovatief te zijn dan andere bedrijven in onze branche, en de omvang en diepgang van ons technisch en wetenschappelijk talent is ongeëvenaard.

Ondanks de zware economische omstandigheden bleven we in fiscaal 2009 betrokken bij slimme investeringen op de lange termijn in onderzoek en ontwikkeling. Gedurende het jaar openden we een nieuw Microsoft Research-lab in Cambridge, Massachusetts, en lanceerden we ons nieuwe Search Technology Center in Europa. Alles bij elkaar hebben we in fiscaal 2009 negen miljard dollar geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling, een toename van zo'n 10%.

In fiscaal jaar 2009 is vele malen gebleken dat onze nadruk op innovatie voor de lange termijn leidt tot meer waarde voor de klanten en voor het bedrijf. In oktober introduceerden we technische voorproefjes van Windows Azure, ons nieuwe besturingssysteem voor cloud computing, en van het Azure Services Platform, een uitgebreid pakket van services voor opslag, rekenkracht en netwerkinfrastructuren. Deze technologieën — waarmee ontwikkelaars toepassingen kunnen maken waarmee gebruikers eenvoudig en veilig informatie kunnen opslaan en uitwisselen in de cloud en vanaf elke locatie met elk apparaat kunnen openen — zijn van essentieel belang voor onze software-plus-services-strategie en ons toekomstig succes.

Een ander voorbeeld is Bing, dat het principe zoeken een stap verder voert met een krachtig aantal hulpmiddelen waarmee gebruikers sneller en beter geïnformeerd beslissingen kunnen nemen.

Ook onthulden we “Project Natal” voor Xbox 360®. Deze baanbrekende technologie maakt gebruik van speciale sensoren en software om lichaamsbewegingen te volgen, gezichten te herkennen en te reageren op gesproken instructies en zelfs veranderingen in de klank van de stem.

De waarde van onze aanpak komt ook tot uitdrukking in de ongekende pijplijn van innovatieve producten die tijdens fiscaal 2009 glansrijk zijn ontwikkeld en zullen worden uitgebracht in fiscaal 2010.

In het komende jaar begint de uitgave van Windows 7, Office 2010, Windows Azure, Windows Server® 2008 R2, Windows Mobile® 6.5 en Silverlight 3.0. Dit zijn allemaal belangrijke releases voor het bedrijf, onze partners en onze klanten. Vooral naar ons besturingssysteem Windows 7 wordt uitgekeken. Deze nieuwe versie van ons paradepaardje heeft nu al uitstekende recensies gekregen van de media, brancheanalisten en duizenden klanten die bètaversies hebben getest.

Transformatiegerichte toekomst

Terwijl we in fiscaal 2009 werkten aan de ontwikkeling van een nieuwe generatie softwareproducten voor uitgave in fiscaal 2010, bleven de wetenschappers en technici bij Microsoft Research, Live Labs, Office Labs en andere groepen bij Microsoft geconcentreerd op onderzoek voor de lange termijn, gericht op de volgende generatie van baanbrekende technologieën.

Enkele gebieden die naar ons idee de belangrijkste gelegenheden bieden voor extra waarde en voordeel voor klanten en partners, ten gunste van toekomstige winstgroei voor Microsoft:

• Cloud computing en software plus services: De mogelijkheid om de kracht van desktop- en serversoftware te combineren met het bereik van internet biedt voor vrijwel al onze bedrijven belangrijke gelegenheden voor groei. We gaan end-to-end-ervaringen leveren om gebruikers op nieuwe, boeiende manieren in contact te brengen met informatie, communicatie, entertainment en mensen, thuis, op het werk en in zo veel mogelijk mobiele scenario's.
• Natuurlijke gebruikersinterfaces: In de komende jaren zal er ook een ommekeer zijn in de wijze waarop mensen werken met technologie als aanraking, gebaren, handschriften en spraakherkenning steeds vaker zal worden gebruikt om apparaten te bedienen. Dit maakt technologie toegankelijker en eenvoudiger te gebruiken en zorgt voor gelegenheden om nieuwe marktgebieden aan te boren en nieuwe vormen van computergebruik aan te bieden.
• Natuurlijke taalverwerking: Met het toenemen van rekenkracht zijn we steeds beter in staat software te maken die begrijpt wat gebruikers willen op basis van de dingen die ze in het verleden hebben gedaan en vervolgens anticipeert om toekomstige behoeften. Zo kunnen we zorgen voor een nieuwe generatie software die de kennis en de intelligentie heeft om te reageren op eenvoudige natuurlijke taalinvoer en om snel complexe taken uit te voeren op een wijze die nauw aansluit bij de behoeften en voorkeuren van de gebruiker.
• Nieuw innovatiescenario: We staan op de drempel van een periode waarin blijvende verbetering in de vermogens van computers en apparaten en de snelheid en aanwezigheid van netwerken zorgt voor gelegenheden om iets te doen aan belangrijke internationale kwesties, zoals gezondheidszorg, verduurzaming van het milieu, en onderwijs. Software waarmee mensen zonder speciale programmeervaardigheden snel modellen en simulaties kunnen maken, zal wetenschappelijk onderzoek veranderen en enorme gevolgen hebben voor een keur aan branches, zoals de financiële dienstverlening alsmede technisch ontwerp, ruimtevaart, fabricage en meer.

  In de komende jaren zullen we ook een enorme verandering zien in de wijze waarop mensen thuis, op het werk en onderweg gebruik maken van digitale technologie. Met apparaten die altijd en overal contact met elkaar kunnen leggen, kunnen mensen altijd en overal gebruik maken van gegevens, toepassingen en sociale netwerken. Uitgebreide client-productiviteitstools, toepassingen via internet, geïntegreerde communicatieoplossingen en geïntegreerde bedrijfsproductiviteitsservers en -services zullen deuren openen naar aanzienlijke productiviteitsstijgingen. Met een nieuwe generatie zakelijke software en services kunnen IT-afdelingen het beheer en de levering van diensten en capaciteiten aan medewerkers en klanten automatiseren voor een dynamische aansluiting op veranderende vereisten voor de onderneming.

Investeren in gemeenschappen en zorgen voor gelegenheden

Ons werk bij Microsoft blijft erop gericht om gemeenschappen te laten bloeien en mensen wereldwijd in staat te stellen hun capaciteiten tot volle wasdom te laten komen via de kracht van technologie. Een van onze voornaamste doelstellingen is de toegang tot de voordelen van digitale technologie uitbreiden buiten de 1 miljard mensen die op dit moment regelmatig gebruik maken van computers.

Dit doen we via Unlimited Potential, waarmee we programma's aanbieden zoals de ondersteuning van 37.000 technologische opleidingscentra in 102 landen; en Partners in Learning, waarmee toegang tot en opleiding in technologie is geboden aan meer dan 4 miljoen leraren en 90 miljoen leerlingen in meer dan landen.

Ook bieden we speciale versies van onze ontwikkelsoftware aan aan studenten en ondernemers. Via DreamSpark™ kunnen middelbare scholieren en studenten wereldwijd gratis leren over en gebruik maken van hypermoderne software en internetontwikkeltechnologieën. In fiscaal 2009 lanceerden we BizSpark™, waarmee startende bedrijven zonder kosten vooraf kunnen beschikken over snelle en eenvoudige toegang tot ontwikkeltools en serverproducten van Microsoft, met bovendien speciale technische ondersteunings- en marketingprogramma's voor een gezonde bedrijfstoekomst.

In fiscaal 2009 lanceerden we ook Elevate America, een programma om Amerikaanse arbeiders die het slachtoffer zijn geworden van de economische recessie te helpen aan de benodigde vaardigheden om te slagen in een op technologie en informatie drijvende economie.

Productiviteitskatalysator

Door zwaar economisch weer was fiscaal 2009 een moeilijk jaar voor Microsoft en onze hele branche. Maar onze kernwaarden — fiscale behoudendheid, een langetermijnstrategie voor onderzoek en ontwikkeling, en een grote betrokkenheid bij de verbetering van levensomstandigheden via de kracht van technologie — zijn het bedrijf goed van dienst geweest.

Hoewel het economische klimaat ook in fiscaal 2010 een uitdaging zal vormen, zijn onze gelegenheden beter dan ooit. Naar onze overtuiging zal de economische groei in de toekomst overal ter wereld afhankelijk zijn van productiviteitswinst uit blijvende vooruitgang in software en digitale technologie.

Microsoft verkeert in een uitstekende positie om daarin de weg te wijzen. Met een voortreffelijke productenpijplijn en blijvende investeringen voor de lange termijn op belangrijke technologische gebieden, zoals onder vele andere cloud computing, natuurlijke gebruikersinterfaces en scientific computing, blijven we werken aan innovaties om ervoor te zorgen dat mensen een gevarieerder, productiever, creatiever en contactrijker leven kunnen leiden.

Met uw steun kunnen wij deze gelegenheden nastreven om overal ter wereld mensen te helpen hun capaciteiten tot volle wasdom te laten komen.

Dank u wel.

Steven A. BallmerSeptember 1, 2009
Chief Executive Officer