Quando Charlie Babbitt torna a casa dopo il funerale del padre dal quale si era allontanato, apprende di essere stato tagliato fuori dal testamento e che ha un fratello, Raymond, il quale ha trascorso gran parte della propria vita in un istituto. Raymond è un genio autistico...con una mente fortemente limitata in molti settori ma straordinariamente dotata in altri. Charlie rapisce Raymond dall'istituto ed i due intraprendono una lunga odissea attraverso il paese...un viaggio che li porterà a volersi bene ed a comprendersi e che, per Charlie, rappresenterà una sorta di redenzione.